伽利略號的發射一波三折，在其服役的末期卻在木衛二發現了奇蹟

雖然伽利略號木星探測器可能已經不能繼續工作了，但是它似乎還有話要講。1989年，美國航天局發射了伽利略號木星探測器，它在木星的大氣中進行了長達15年的燃燒。該探測器所執行的任務探測到了等離子體數據，天文學家在經過分析後認為木衛二很可能將水釋放到宇宙中。

歐羅巴是探測器所發現的木星第二顆衛星，同時它也是木星的第四大衛星。研究木衛二的天文學家認為木衛二實際上是一個被巨大的鹹水海洋包圍的星球，也就是說木衛二上有可能適合生命居住，這將會成為未來人類探索的重要目標之一。科學家在過去十幾年裡通過哈勃太空望遠鏡觀測木衛二的動態，發現木衛二有可能在向太空釋放水。

當伽利略號探測器成功接近木衛二時，科學家將目標轉向了伽利略號。1997年，伽利略號進行了最接近木衛二的飛行任務。在短短的五分鐘飛行里，伽利略號利用磁性和等離子感測器記錄下了木衛二上多個火山口噴發的水幕改變。在隨後的報道中，有科學家稱月球上的一個直徑為1000公里的區域能夠發生木衛二上的活動。到了2001年，有研究認為之前的證據不具有說服力，不能夠將水幕改變與噴發水聯繫起來。

伽利略號的發射過程可以說是一波三折。美國航天局原定於1982年1月發射伽利略號，但是因為飛行計劃的改變，不得不將發射日期推遲到1986年5月。1986年「挑戰者」號太空梭發生爆炸，伽利略號的發射時間又被推遲了。過後因為經費原因，美國航天局將火箭的推力減小了。正是因為這一改變，使得伽利略號改變了飛行路線，從最初的直飛木星改為別的路線。

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