一外國人，曾擔任中國高官，還編製一種曆法，如今農民還在用

曆書，在古代又稱為「皇曆」，從古到今，一直和人們的日常生活息息相關。在封建王朝時代，負責天象觀察以及曆法推算的官員，在朝廷中一直享有清高的地位，這些官員在秦漢時期被稱為太史令，宋元時期被稱為司天監，明清時期被命名為欽天監，雖然名字不同，但功用卻大體一樣，負責為皇帝提前預測災異情況，指導民眾的日常生活，帶有一定的神秘感，因此備受皇帝的寵信。

在常人的印象中，擔任這一職務的一定是中國人，只有那些學富五車的大儒們才有資格出任這一職務。然而在歷史上，外國的傳教士竟然也擔任過欽天監監正的職位，其中比較著名的，一位是利瑪竇，一位是湯若望，尤其是後一位，他所制定的《時憲歷》，直到今天我們依然還在使用。

在中世紀的歐洲，隨著大航海時代的到來，天主教也進一步擴大在世界範圍內的傳教活動。中國這裡，其先驅是義大利的傳教士利瑪竇，在萬曆年間為皇帝所喜愛，影響力非常大，為中西方文明文化的交流作出了偉大的貢獻，所以也使得他在歐洲成為了人人羨慕的對象。

在利瑪竇人物事迹的感召下，天主教又徵召了數十位傳教士，稱作貨船遠洋萬里，經過無數波折和磨難，這些倖存的傳教士到達了中國的澳門，而湯若望就是其中一位傳教士。

湯若望生於德國科隆，原名亞當·約翰，入鄉隨俗，他也將自己的名字改為中國名字湯若望。他先是在澳門這裡系統地學習了中文，後來明朝皇帝為了和清軍作戰，急需懂火炮的技術人才，就這樣，湯若望才以軍事專家的身份來到了明朝的首都北京。

湯若望到達北京後不久，就露了一手絕活。他根據自己所掌握的天文學知識，成功地預測了1623年和1624年的日食和月食，一時名聲大噪。當時利瑪竇的中國學生徐光啟，對湯若望非常賞識，在他的推薦下，湯若望終於在明朝朝廷中謀取了在欽天監工作的機會，並在1634年編製出了《崇禎曆書》一書，這是中國曆法史上第五次亦是最後一次大改革，深受崇禎帝的好評。

然而崇禎帝是一個短命的皇帝，不久後李自成和清軍的鐵蹄先後攻入北京，明朝終於轟然倒塌，清朝取而代之。對於清軍來說，他們以十幾萬鐵騎便征服了強大的明朝，潛意識裡就認為這是天命眷顧的原因，因此對欽天監所負責的天文曆法格外重視，正是在這樣的時代背景下，湯若望不僅保住了性命，還獲得了攝政王多爾袞的賞識，允許他將編製好的《崇禎曆法》改為《時憲歷》，頒布天下推行傳播。

在這期間，作為外國人的湯若望，也受到了順治帝的關注，時常和他談心，了解西方社會的文明，並任命他為欽天監監正的職務，官職正一品。尤其是在順治帝去世前，湯若望在回答順治帝選誰做皇帝的時候，湯若望認為順治帝就是得了天花才難以治癒的，因此最好在他的兒子中選取一位得過天花的人，最終康熙脫穎而出。

不過湯若望的才華引起了鰲拜等人的嫉妒，他們設計陷害，差一點將湯若望斬殺。受此打擊的湯若望，在康熙親政前兩年病逝。康熙親政後，親自率文武百官前去湯若望的墓地祭拜，為他昭雪平反，而他所編製的《時憲歷》，一直沿用到今天，這就是農曆，在中國廣大農村生活的農民，還是習慣用這個曆法，而不是陽曆。

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