螞蟻星雲發出激光輻射，暗示隱藏的雙星系統

從螞蟻星雲發出不尋常的激光輻射表明，它是一個隱藏的雙星系統家園，而其中一個伴星正接近生命的盡頭。當類似於太陽的恆星開始死亡時，它們會變成緻密的白矮星，然後將它們的外層驅逐出去，形成一團氣體和塵埃，被稱為行星狀星雲。靠近中心的任何殘餘氣體很快就會回到恆星上，使周圍的區域變成空的。然而，根據歐洲空間局(ESA)的一份聲明，這並不是在螞蟻星雲周圍觀測到的。

螞蟻星雲釋放出一種罕見的激光輻射，這表明星雲的核心是兩顆恆星而不是一顆。圖片：NASA/ESA/Hubble Heritage Team (STScL/AURA)

使用ESA的赫歇爾空間天文台，天文學家觀察到一種來自螞蟻星雲的罕見類型的激光發射，也叫Menzel 3，距離地球3000到6000光年。根據該聲明，這樣的排放需要靠近恆星的高密度氣體。當觀察門澤爾3中，看到一個非常複雜的結構由電離氣體，但不能看到它的中心的對象產生這種模式，由於赫歇爾天文台的靈敏度和廣泛的波長範圍，發現了一種非常罕見的叫做氫重組線激光發射的發射，它提供了一種揭示星雲結構和物理條件的方法。

具體地說，新的觀測結果表明，圍繞螞蟻星雲的激光發射氣體的密度比典型的行星狀星雲中所見氣體的密度高1萬倍。這一發現表明，螞蟻星雲實際上是兩顆恆星的家園，因為一顆伴星可以幫助捕獲從垂死的白矮星中噴出的緻密氣體。英國曼徹斯特大學的天體物理學家Albert Zijlstra說：讓氣體靠近恆星的唯一方法就是把氣體繞在一個圓盤上。在這種情況下，我們實際上觀察到了一個密集的圓盤，在這個中心，大約有邊緣。這個方向有助於放大激光信號。圓盤顯示白矮星有一個雙星伴星，因為除非伴星向正確的方向偏轉，否則很難使噴射氣體進入軌道。

這張圖片顯示了不同質量恆星的演化方向。在釋放它們的外部氣體之前，可以看到像太陽一樣的恆星膨脹成紅色的巨星，圍繞一個被稱為白矮星的坍縮的核心形成彩色的星雲。圖片：ESA

雖然研究人員還沒有直接探測到的伴星，他們的觀察和模型支持一對恆星的存在,和大規模的死亡伴星可能被驅逐，然後被星雲中央白矮星,幫助創建磁碟。Herschel行星星雲調查項目的首席研究員，作者Toshiya Ueta在聲明中說：我們使用赫歇爾來描述恆星周圍星雲中氣體和塵埃的各種成分，但我們並不一定要尋找激光現象。這種排放以前只在少數幾個物體中被識別過，這是一個我們沒有預料到的驚人發現，恆星星雲肯定比我們看到的還要多！因此，研究結果發表在《皇家天文學會月報》上，這將幫助天文學家完善目前恆星演化的模型。

博科園-科學科普｜文：Samantha Mathewson/Space

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