從一個小城看美國的競爭力
一
今年4月訪問了美國密歇根州一個叫大急流城的小城市。大急流城有18萬人左右，是肯特縣縣治，人口規模略高於我國縣城平均水平，但是遠遠低於地級市平均水平。這個城市和附近的區域兩個歐洲國家族裔最多，一是荷蘭裔，臨近的城市就叫Holland（荷蘭），充滿了原汁原味的荷蘭風情；二是德裔，這裡產的啤酒也非常好喝，大急流城因此也被稱為「啤酒城」，甚至這裡在20世紀早期流行德語，到處掛德國國旗，隨著美國反德情緒高漲，德裔居民才逐漸放棄以前的身份認同。
大急流城位於密歇根州中部，距離密歇根湖大約50公里，距離「汽車城」底特律250公里左右。眾所周知，密歇根州是美國「銹帶」州之一，因為傳統產業衰落，經濟非常不景氣。大急流城在美國不過是一個普通的中等發展水平的城市，因此，這是一個更真實觀測美國的發達程度，以及中美之間的真實差距的參照樣本。在大急流城幾天的參觀和交流，以下幾點印象最深刻。
大急流城市中心及Grand River
第一，強有競爭力的經濟。大急流城城市雖小，但這裡擁有很多世界知名企業。最知名的企業是安利公司，安利的創始人Richard DeVos就出生在這裡，並且一直生活在這個城市，安利還是這個城市最大的慈善家，幾乎每個學校、醫院和慈善機構都有它捐助的建築。其次，這個城市還有全球最大的傢具產品製造商Steelcase，全球最大吸塵器生產商Bissell（必勝潔）。以及美國最大連鎖超市集團之一的Meijer（2017年營業收入170億美元）和GE Aviation（通用航空，年營業收入65億美元）等。也就是說這個城市雖小，但是有很多非常有競爭力的產業，一個小城市就可以影響全世界。
第二，深厚的教育科研實力。大急流城有6個私立大學和宗教大學，這些私立大學雖然規模不大，人數1千到4千不等，然而學科都很有特色，教學質量都很高。比如Aquinas College被《美國新聞與世界報道》評為中部最佳文理學院，Calvin College是美國著名宗教大學。前面說過大急流城居民祖先多來自於德國和荷蘭，這些歐洲移民多數是帶著虔誠的宗教理想來到新大陸的，因此，大急流城成為世界有影響力的基督教研究基地。除了這些宗教學校外，還有很多NGO性質的研究所，其中阿克頓研究所，以研究新教經濟倫理著稱，三聯出版社有阿克頓系列叢書。還有貝克出版社等著名的宗教學術出版機構。此外，這個小城至少還有四所公立大學。而我的家鄉臨沂市有1000多萬人口才有三所高等學校，其中一所本科大學，兩所職業學院。
大急流城街景
第三，齊全的文化體育設施。大急流城除了擁有城市公共圖書館系統之外，肯特縣公共圖書館在這裡也有數個分館，此外還有不少私人圖書館。這裡還有發達的博物館、紀念館，最著名的是福特總統紀念館，因為這裡是福特總統的故鄉，還有公共博物館、藝術博物館、兒童博物館和礦物博物館等。此外這裡還有十多家藝術中心、劇院等。值得一提的是這個城市對歷史建築的保護，走在街頭不時看到對一個歷史建築的介紹標牌，讓人感受到這個城市的歷史一百八十多年的歷史是延續的。
第四，居民自信、文明的狀態。在發展中國家，越是小城市，『土「、」臟」、「窮」的特徵越明顯。而美國越是小城市越發達、居民素質越高。在大急流城可以感到，這裡的居民多數是中產階層，大家衣著時尚潔凈，悠閑品嘗下午茶。即使是餐館的服務員和Uber司機也都談吐優雅大方。跟大城市相比，並沒有「三線」、「四線」的感覺。我早上參觀了一個社區的天主教堂，早晨7點多，數百人就聚集在教堂里做彌撒。中國小城市的教會往往是老年人居多，而這裡最多的竟然是年輕人和小孩。虔誠的宗教信仰，既教導人們勤勞努力，也大大促進了市民間的團結和互助。
大急流城街景
總之，大急流城表現出一個完美的社會生態系統，雖是小地方但是與世界接軌，傳統與現代和諧結合，社會財富均勻，人民善良和睦。這是一個典型的美國中部小城市，也是非常接近於「大同」社會的地方。
二
大急流城在美國並不是個例，美國每個州都幾十個或幾百個很有競爭力的小城市。很多著名的公司、學校、大學或文化機構都是在小城鎮。美國常青藤大學中，只有哈佛、哥大和賓大三所在大城市，其他都是在10萬人左右的小城市，甚至像康奈爾在伊薩卡（Ithaca）這樣很偏遠的地方。我國在民國時期，小城市還有不少優質大學，但是1952年高等院校合併後，除了少數大學在比較發達的小城市設立分校外，小城市沒有自發生長出一所大學。美國入圍2017年《財富》全球500強的133家企業中，只有三分之一左右在紐約、休斯頓、舊金山、芝加哥、達拉斯等大城市，其餘都在中小城市。排名世界第一的沃爾瑪總部在堪薩斯州一個只有4.6萬人口的小城Bentonville，家電巨頭惠而浦總部在密歇根的一個小城Benton Harbor。而在我國，2017年進入全球500強的103家中國大陸企業中，有56家總部位於北京，其他絕大多數都集中在上海、廣州、深圳等大城市，只有7家分布在省會以下的城市。
堪薩斯州小城Bentoville中的沃爾瑪總部
近年來，隨著我國經濟騰飛，越來越多的人走出國門，經常發出紐約、倫敦遠遠落後於北上廣的感慨。然而這種比較往往是片面的，是生活在中央集權制度下的我們的一種片面化思維：過度把大城市作為判斷國力的標誌，而在判斷標準上，又過度看重城市基礎設施。難免會得出美國、歐洲已經不如中國的結論。中外比較，不僅要大城市之間相比，更要中小城市之間對比，農村之間對比，這樣才能更清楚中外之間的差距。
《財富》500強中的美國公司地理分布，基本與人口密度一致的均勻分布狀態。
三
美國小城市的繁榮體現了聯邦制和地方自治制度的巨大優勢。這種制度充分發揮了人民的責任感、主動性和創造性，把社會的活力充分激發起來。這種制度的激勵，使得美國的強大不是一個抽象的國家的強大，而是50個州的強大，3萬個城市的強大。美國每個州、每個城市幾乎都有自己獨特的優勢，這正是在美國在各個領域領先於全球的關鍵，也是美國能夠獲取持續繁榮的保證。
反觀這正是我國的劣勢。在中央集權體制下，行政主導經濟、文化、教育、醫療等資源分配，一個地方行政級別越高，獲得資源就越多，反之則越低。這就導致一國的資源集中於首都，一省的資源集中於省會，並且一二線城市，與三四線城市近些年的差距越來越大。在這種資源分配和循環體制下，中小城市成為大城市的經濟「殖民地」，在經濟鏈條中處於供血方，不斷被大城市吸走優質資源，使得小地方越來越很難有發展機會。強大的行政約束，也使得地方創造性和活力長期被扼殺。我國近年來也開始重視改變中央與地方的關係，還提出了建設特色小城鎮的措施。北上廣深的強大和繁榮，並不能支撐起中國的強大和繁榮。期待以後，一個小縣城也會出現一流的大學，內陸一個小城市也會有世界影響力的企業，這樣年輕人也沒必要非得擠破腦袋去北京了，大城市病也就隨之消失了。
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