劍橋三國史：曹操的新問題
編輯整理/唐小C
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公元211年至214年是三國歷史上非常重要的三年，在此期間，通過對帝國西北地區的軍事打擊，曹操徹底消滅了盤踞於此近三十年的涼州叛軍，從而完全確定了自己在整個中國北方的安全霸主地位。
另一方面，因為劉璋的愚蠢，劉備得以成功進入益州並最終取代劉璋而成為了當地的統治者，從此以後，他將一躍而成為全國第二強大的軍閥而逐漸走向自己事業的巔峰——相對而言，孫權集團的發展則顯得比較遲緩。三年後不久，整個中國的領土和人民已經完全處於曹操、劉備、孫權三巨頭的統治之下，真正意義上的「三國」時代也由此而開始。
為了方便讓各位清晰看到這三年中國歷史的發展，我們將按時間順序依次講述曹操和劉備的發展。
首先是公元211年。因為錯誤的判斷，曹操將韓遂等人再次逼上了叛亂的道路。讓他產生涼州人不會反叛錯覺的原因可能是馬騰的行為與表現——在此之前，作為涼州叛軍集團的頭號人物之一的馬騰，已經帶著自己的兩個兒子來到內地居住，而他的長子馬超在西北統領其餘部。
馬騰本人是一個混血兒，從小飽受貧窮，其加入叛軍可能也只是出於友誼而非本意，所以一有機會他便想和著名投降派宋江一樣投降中央政府，然後過上安穩的日子。
然而馬騰的兒子馬超卻是一個非常兇悍的人物，與父親不同，他更願意做一個軍閥而不是農場主或者官僚，所以當曹操宣布自己要征服張魯的時候，馬超完全不顧自己的父親與弟弟正在曹操控制下的現實而與韓遂一起發動了叛亂。
馬騰最終沒有獲得他想要的安寧，一年後，他和自己身邊的兩個兒子一起被曹操所殺害。所以無論馬超在中國民間有多麼高的人氣，但他實際上確實是一個和呂布差不多的人，一個毫無道德節操的人。而事後的歷史將證明，這不是馬超最後一次為了利益而出賣自己的家人。
與攻打南方不同，韓遂等人盤踞的地方為平坦高原地帶，非常適合陸軍，尤其是騎兵作戰。但曹操卻並沒有因此而感到高興，因為相對於劉備、孫權，他的陸軍是強大的，但相對於韓遂等人的軍隊，他就沒有任何優勢了。
常年的戰爭狀態讓涼州人保持了極強的戰鬥能力，而接近游牧蠻族則讓他們學習了對方優秀的騎兵作戰方式，所以僅就單兵戰鬥力而言，韓遂等人的軍隊是完全勝於曹操的。
但正如拿破崙·波拿巴所說的：「兩個馬木留克兵可以對付三個法國兵，但是一百名法國騎兵就不怕一百名馬木留克兵，而一千名法國騎兵則能擊潰一千五百名馬木留克兵。」
西北叛軍的戰鬥力雖然強悍，但他們和蠻族一樣缺乏組織性和紀律性，作戰時只有利益的誘惑和殺戮的威脅能激發起戰鬥意志，所以儘管聚集了上十萬的軍隊，但曹操非但不煩惱而是相當地高興。
他說道：「如果這群人一個一個地對我發起叛亂，那整個西北將永遠不得安寧；現在他們一起朝我發起攻擊，那我就可以趁機而將其全部消滅了！」
另一個為西北叛軍數量增加而感到高興的人是賈詡，當曹操向他請教該如何對付這些人時，賈詡非常狡猾地說道：「離間他們！」韓遂等人的叛亂是臨時組織起來的，所以賈詡認為這些人之間必定存在各種各樣的矛盾，正好可以一一分化而消滅。
果然，僅僅出兵一個月後曹操便分化了韓遂與馬超之間的關係，然後在三個月內便基本打敗了韓遂、馬超等人。
不過這個過程並不像嘴上說的那麼容易，因為涼州人確實太過兇悍，以至於曹操本人險些在一次肉搏戰中被對方所擊斃。那是曹操某次準備坐船渡黃河的時候，馬超帶領的一萬多人追上了他。當時曹操身邊僅有上百人，幸虧其勇敢的保鏢許褚奮力保護才得以逃脫。
不過這種戰場上的突發情況並不能改變雙方博弈的結局，在遭遇分化之後不久西北叛軍便被全面擊潰，但奇怪的是，曹操並沒有趁機追擊他們，而是帶領主力回到了內地，僅留下心腹將領夏侯淵和行政官僚徐奕、張既、趙儼等人留守長安。
導致曹操突然撤軍的原因在於其根據地——河北地區出現了叛亂，儘管曹操留守的兒子曹丕成功地穩定了局面，但他還是從前線匆忙趕回內地。
這件事情突出反應了曹操對曹丕能力的擔憂，而事實上曹丕也險些犯下了錯誤。當時他準備親自帶兵前往鎮壓叛亂，結果被一個叫常林的幕僚給勸阻了。
常林認為目前曹操正在西北前線作戰，身為留守總司令的曹丕不應該輕易離開總部而行動。至於河北的叛亂，常林以自己在當地的親身經歷告訴曹丕，那些人不會成功，所以不用擔心。果然，叛亂髮生後不久負責處理蠻族關係的閻柔便和蠻族的領袖一起出兵將他們給消滅了。
大約也是在這個時候，一個圍繞曹操接班人歸屬的問題也由此而展開。
因為性能力出眾，曹操生前為自己留下了至少25個兒子和6個女兒，除去已經病死（著名的神童曹沖）或者戰死的（宛城之戰中陣亡的長子曹昂），被曹操視為接班人選的兒子共有兩位，分別是年紀最大曹丕和文學才能出眾的曹植，所以他在征討韓遂時便將曹植帶在身邊而留曹丕在後方鎮守。
這種模糊不清的父愛讓他的集團隨即分裂為了支持曹丕的一夥和支持曹植的一夥，從而為兄弟二人後來的爭鬥而埋下了伏筆。
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