語言｜英文源於象形文字——26個字母的原始涵義（上）
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學習，要知其然，
更要知其所以然。
今天，營長就帶大家一起追本溯源
聊聊26個字母的前世今生
英語的26個字母最初起源於埃及象形文字，後由腓尼基人改進發明了腓尼基字母;
希臘人對腓尼基字母加以改革後創造了希臘字母；
古羅馬人對希臘字母加以改革進而發明了拉丁字母，英文字母就屬於拉丁字母。
幾千年的變遷，古代字母和現代字母的發音已經有很大的區別，但其基本的象形含義仍或多或少地保存下來。而且每個字母的原始意義又滲透到各種詞根之中，最終在現代辭彙中留下了明顯的痕迹。
理解26個英文字母的原始含義，不僅可以加強我們的語感，而且對我們背單詞是大有幫助的。
那麼26個字母的象形之處到底在哪呢？
在正式討論這個話題之前，我們先來科普一下背景知識！
腓尼基是地中海東岸的文明古國，其地理位置大約相當於今天黎巴嫩和敘利亞的沿海一帶。「腓尼基」是希臘人對這一地區的稱謂，意思是「紫色之國」，因該地盛產紫色染料而得名。羅馬人則稱之為「布匿」。
公元前20世紀初，在腓尼基產生一些小的奴隸制城邦，但從未形成統一的國家。在古代，腓尼基以工商業和航海業聞名於世。
至公元前10世紀前後，其活動範圍已達今塞普勒斯、西西里島、撒丁島、法國、西班牙和北部非洲，並建立了許多殖民地。
公元前8世紀以後，亞述、新巴比倫等國相繼侵入腓尼基。公元前6世紀，腓尼基終於被波斯帝國兼并。
大約公元前13世紀，腓尼基人創造了人類歷史上第一批字母文字，共22個字母（無母音）。
這是腓尼基人對人類文化的偉大貢獻。腓尼基字母是世界字母文字的開端。在西方，它派生出古希臘字母，後者又發展為拉丁字母和斯拉夫字母。而希臘字母和拉丁字母是所有西方國家字母的基礎。在東方，它派生出阿拉美亞字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯萊、波斯等民族字母。中國的維吾爾、蒙古、滿文字母也是由此演化而來。
據考證，腓尼基字母主要是依據古埃及的圖畫文字制定的。
公元前2世紀時，拉丁字母已包括了這23個字母。但為了雕刻和手寫的方便，並為了使母音的「V」和輔音的「V」相區別，人們便把原來的「V」的下方改成圓形而定為母音「U」；又把兩個「V」連起來變出了一個做輔音用的「W」，這個「W」的出現已是11世紀的事了。後來人們又把「I」稍稍變化而另創出一個輔音字母「J」。
這樣，原來的23個字母再加上「U」、「W」、「J」三個字母，就構成了26個字母的字母表了。中世紀時，拉丁字母基本定型，後世西方文字（當然也包括英文）都是由它演變而來。
如同漢字起源於象形，英文字母表中的每個字母一開始都是描摹某種動物或物體形狀的圖畫，而這些圖畫最後演變成為符號。但這些符號和原先被描摹之實物的形狀幾無相似之處。誰也不能肯定這些象形字母原先究竟代表什麼。我們的解釋只能是學者們基於史料作出的有根據的猜測。一般認為希臘字母乃西方所有字母，包括拉丁字母的始祖。其實希臘人的字母又是從腓尼基人那兒借過來的。
背景知識就暫時為大家介紹到這裡了，明天營長再和大家繼續聊26個字母的前世今生
未完待續。。。
以上內容整編自：翻譯教學與研究
原文作者：王德福
