商鞅：進退之間
商鞅被殺前半年，義士趙良通過孟蘭皋去見已在秦國執政十餘年的商鞅，商鞅對他說:"當初秦國的習俗和戎狄一樣，父子不分開，男女老少同居一室。如今我改變了秦國的教化，使他們男女有別，分居而住。我徵調士卒大造宮廷城闕，把秦國營建的像魯國、衛國一樣。您看我治理秦國，與五羖大夫百里奚比，誰更有才幹?"
趙良說:"那五羖大夫，是楚國偏僻的鄉下人，他聽說秦穆公賢明，就想當面去拜見卻苦於沒有路費，就把自己賣給秦國人，穿著粗布短衣給人家喂牛。秦穆公知道這件事後把他提拔起來，凌駕於萬人之上，秦國沒有人不滿意。他出任秦相期間，向東討伐過鄭國，三次擁立晉國的國君，一次出兵救晉;他在秦國境內施行德化，巴國前來納貢;他施德政於諸侯，四方少數民族前來朝見，由余聽說後，不遠萬里趕來敲門投奔。五羖大夫出任秦相，勞累不坐車，酷暑炎熱不打傘，走遍國中不用隨從的車輛，不帶武裝防衛，他的功名永載史冊，他的德行施教於後代。五羖大夫死時，秦國不論男女都痛哭流涕，連小孩子也不唱歌謠，正在舂米的人也因悲哀而不發出相應的呼聲，這就是五羖大夫的德行啊。如今您能夠見到秦君，靠的是秦君寵臣景監的推薦介紹，這就談不上什麼名聲了。身為秦國國相不為百姓造福而大規模地營建宮闕，這就談不上為國家建立功業了。懲治太子的師傅，用嚴刑酷法殘害百姓，這是積累怨恨、聚積禍患啊。教化百姓比命令百姓更深入人心，百姓模仿君臣的行為比命令百姓更為迅速。如今您卻違情背理地建立權威、變更法度，這不是對百姓施行教化啊。您又在封地南面稱君，天天用新法來逼迫秦國的貴族子弟。公子虔閉門不出已經八年了，您又殺死祝歡，用黥刑處罰公孫賈。這幾件事，都不是得人心的。您一出門，後邊就跟著數以十計的戰車，車上都是頂盔貫甲、身強力壯、持矛操戟的貼身警衛，您離開這些警衛肯定不敢自己出門。您的處境就好比早晨的露水，面臨很快消亡的危險。您還打算要延長自己的壽命嗎?那為什麼不把封地交還給秦國，到偏僻荒遠的地方澆園自耕;勸秦君重用那些隱居山林的賢才，贍養老人，撫育孤兒，使父兄相互敬重;依功序爵，尊崇有德之士，這樣才可以稍保平安。您還要貪圖封地的富有，以獨攬秦國的國政為寵幸，聚集百姓的怨恨，秦君一旦捨棄賓客而不能當朝，秦國想要拘捕您的人還能少嗎?您喪身的日子就會像抬起腳來那樣迅速地到來。"但商鞅最終沒有聽從趙良的勸告。秦孝公死後，商鞅被秦惠文王車裂，下場甚是悲慘。
百餘年後，漢高祖劉邦建立漢朝，身為功臣的蕭何居功至偉，在計誅韓信後，劉邦對他更加恩寵，除對蕭何加封外，還派了一名都尉率500名兵士作相國的護衛，真是封邑進爵，聖眷日隆。眾賓客紛紛道賀，喜氣盈庭。蕭何也非常高興。這天，蕭何在府中擺酒席慶賀，喜氣洋洋。突然有一個名叫召平的門客，卻身著素衣白履，昂然進來弔喪。蕭何見狀大怒道：「你喝醉了嗎？」
這位名叫召平的人，原是秦朝的東陵侯。秦亡後隱居郭外家中種瓜，味極甘美，時人故號東陵瓜。蕭何入關，聞知賢名，招至幕下，每有行事，便找他計議，獲益匪淺。今天，他見蕭何仍未領會他的意思，便說：「公勿喜樂，從此後患無窮矣！」蕭何不解，問道：「我進位丞相，寵眷逾分，且我遇事小心謹慎，未敢稍有疏虞，君何出此言？」召平說道：「主上南征北伐，親冒矢石。而公安居都中，不與戰陣，反得加封食邑，我揣度主上之意，恐在疑公。公不見淮陰侯韓信的下場嗎？」蕭何一聽，恍然大悟，猛然驚出一身冷汗。第二天早晨，蕭何便急匆匆入朝面聖，力辭封邑，並拿出許多家財，撥入國庫，移作軍需。漢帝劉邦十分高興，獎勵有加。
劉邦親自率兵征討。他身在前方，每次蕭何派人輸送軍糧到前方時，劉邦都要問：「蕭相國在長安做什麼？ 」使者回答，蕭相國愛民如子，除辦軍需以外，無非是做些安撫、體恤百姓的事。劉邦聽後，總是默不作聲。來使回報蕭何，蕭何亦未識漢帝何意。一日，蕭何偶爾問及門客，一門客說：「公不久要滿門抄斬了。」蕭何大駭，忙問其故。那門客接著說：「公位到百官之首，還有什麼職位可以再封給你呢？況且您一入關就深得百姓的愛戴，到現在已經十多年了，百姓都擁護您，您還再想盡方法為民辦事，以此安撫百姓。現在皇上所以幾次問您的起居動向，就是害怕您藉助關中的民望有什麼不軌行動啊!試想，一旦您乘虛號召，閉關自守，豈非將皇上置於進不能戰，退無可歸的境地？如今您何不賤價強買民間田宅，故意讓百姓罵您、怨恨您，製造些壞名聲，這樣皇上一看您也不得民心了，才會對您放心。」蕭何長嘆一聲，說：「我怎麼能去剝削百姓，做貪官污吏呢！」門客說：「您真是對別人明白，對自己糊塗啊!」
劉邦平定了黥布的叛亂，撤軍返回長安。百姓們攔路上書告狀，控告相國用低價強行購買民間的土地房屋，價值數千萬之多。劉邦回到宮中，相國前來拜見。皇上笑著說：「當相國的竟然侵奪民眾的財產，為自己謀利！」把百姓們的控告信全部交給相國，說道：「你自己去向民眾謝罪吧！ 」相國乘機為百姓們請求說：「長安一帶地方狹窄，而上林苑中空地很多，白白地拋荒，希望下令讓民眾進去耕種，（收成後糧食歸耕者所有，）禾秸則不許收走，留下來作苑中禽獸的食料。」劉邦大發雷霆，說：「相國你大收商人的財物，卻來討取我的上林苑！」於是就下令把相國交給廷尉拘禁起來，還給他上了刑具。
過了幾天，一個姓王的衛尉侍從劉邦，上前問道：「相國犯了什麼大罪，陛下怎麼突然把他關起來了？ 」劉邦說：「我聽說李斯擔任秦始皇的宰相，辦了好事都歸功於主上，有了錯誤則自己承擔。如今相國大量接受那些下賤的商人們的金錢，卻來為百姓求取我的苑林，想以此來討好百姓，所以我要把他關起來治罪。」王衛尉說：「要說在自己的職責範圍之內，如果有對民眾有利的事就為他們向陛下請求，這真是宰相應做的事，陛下怎麼竟然懷疑相國接受了商人的賄賂呢？況且當初陛下與楚軍相持不下，有幾年之久，陳豨、黥布反叛時，陛下親自率軍外出平叛，在那個時候，相國留守關中，如存異心，只要稍有舉動，函谷關以西的地方就不屬陛下所有了。相國不在那時為自己謀利，如今難道會貪求商人的金錢嗎？再說秦皇是因為不知道自己的過錯而失去了天下，李斯為主上分擔過錯的做法，又有什麼值得效法的呢？陛下怎麼能用這種淺陋的眼光來懷疑宰相。」劉邦聽了，心中很不愉快。當天，派遣使者手持符節赦相國出獄。
蕭何當時已是60多歲的老人了，見劉邦開恩釋放了他，更是誠惶誠恐，謹慎恭敬。雖然因為全身帶上刑具，害得他手足麻木，連路都快走不動了，而且蓬頭赤足，污穢不堪，但又不敢回府沐浴再朝拜天子，只得這樣上殿謝恩。劉邦見蕭何如此狼狽，也覺得有些過意不去，便安撫蕭何道：「相國不必多禮!這次的事，原是相國為民請願，我不允許。我不過是夏桀、商紂那樣的無道天子罷了，而你卻是個賢德的丞相。我之所以關押相國，就是要讓百姓知道你的賢能和我的過失啊！」劉邦的這段話雖然言不由衷，但對蕭何的廉政為民，終於還是默認了。從此以後，蕭何對劉邦更是誠惶誠恐，恭謹有加了。劉邦也照例以禮相待，但蕭何從此對國事就只能保持沉默了。 比起商鞅蕭何的結局無疑是最好的。
人生固然需要進步、進取、進入、進發……但很多時候更需要的是退，進與退宛如兩個對立面，給人的意思是：知道取捨，做事知道是進行還是後退，要明確的所在的處境，明得失，做選擇，知進退。退是一種智慧，是一種覺悟，人說做官有三思：思危、思退、思變——知道有危險就躲開危險，叫思危；躲到人家都不再注意你的地方，叫思退；退下來就有機會，再慢慢看，慢慢想，以前哪裡錯了，往後該怎麼改，叫思變。可惜商鞅聰明一世，卻看不破一個退字，最終落得車裂的下場，不得不讓人多了幾分唏噓。
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