中國先賢如何看待「為人」與「處世」？

《世說新語》中周處改過自新的故事，為世人津津樂道。

周處（236年—297年），義興（今江蘇宜興）人，生於官僚家庭，年少時脾氣粗暴，惹是生非，為禍鄉里。當時，義興的河中有一條蛟龍，山上有一隻白額虎，均禍害百姓。義興的百姓將周處、蛟龍、白額虎並稱為「三害」，三害當中周處竟然名列第一。為了除掉這三大禍害，有人故意勸說周處去殺死猛虎和蛟龍，告訴他這樣就會受到大家的擁戴。周處聽後，決定做一番了不起的功業。他武功高強，很快殺死了老虎，接著又下河斬殺蛟龍。蛟龍在水裡時浮時沉，漂游幾十里遠，周處始終同蛟龍搏殺，斗得昏天黑地。經過三天三夜後，當地百姓都認為周處已經死了，非常高興，舉行盛大的慶賀活動。沒想到，周處竟然殺死了蛟龍，從水中出來。當他知道鄉里人互相慶賀的真正原因時，才明白自己有多失敗，因此有了悔改之意。他到吳郡找到品德高尚的陸雲，說：「我想要改正錯誤，但歲月已經荒廢了，怕終究不會有什麼成效。」陸雲回答：「古人聖賢珍視『朝聞夕死』，就是說：『如果早晨明白了道理，那麼，即便晚上就死去，那也甘心了』。何況你現在還年輕，前程還是很有希望的。人就怕不能確立志向，只要能立定志向，又何必擔憂好名聲不能傳揚呢？」周處聽後恍然大悟，從此改過自新，經過艱苦的努力，終於成就美名。

這篇故事就是講為人處世的。在中國古哲眼中，為人的好壞遠比技能的高低更為重要。

作為一個人，應該善待周圍的人，應該不斷自新。有了缺點、錯誤，並不可怕，只要認清自己、敢於改正自己的缺點錯誤，重新確立好的志向，一樣可以成為有用之才。也就是說：「知錯能改,善莫大焉」，也可以說是「浪子回頭金不換」。

故事中引用的「朝聞夕死」，出自《論語·里仁》，是孔子的教導。

「為人」與「處世」，前者指向自我，後者指向與他人的關係。對待自我，中國古哲提倡自愛；對待他人，則提倡愛人。

要做到自尊自愛，就必須堅守自己的做人原則，正如孔子所講「克己復禮」「三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也」，孟子所講「吾養吾浩然正氣」「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫」。

自愛往往與愛人互為因果，孔子所行的「吾日三省吾身」，雖在說自己的反省，實際上也在講與他人的關係，因為反省的內容是：「為別人出主意做事情，是否忠實？和朋友交往，是否真誠？對老師所傳授的知識，是否按時複習？」孔子鄙視「巧言令色」的人，認為對待別人要講究「忠」「恕」之道，讓別人做事時，應該站在對方的角度思考一下，要做到「己所不欲，勿施於人」。

有了這樣的處世原則，再加以延伸和擴展，便形成影響中國社會最廣泛的「仁」「義」思想。

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