發現動物化石改寫地球的歷史，屬於以前未知的「爬行哺乳動物」

研究人員在美國猶他東部發現了一個不尋常的化石頭骨，它有可能改寫地球的歷史。

圖源：Jorge A. Gonzalez

這個1億3000萬年前的頭骨屬於一種以前未知的「爬行哺乳動物」。

專家們將這一發現發表在《自然》雜誌上，這一新物種被命名為「Cifelliodon wahkarmoosuch」，以紀念古生物學家Richard Cifelli。

「基於這一幾乎完整的化石顱骨，我們現在認識到一個新的、世界性的早期哺乳動物親屬群，」Adam Huttenlocker在一份報告中說，他是美國凱克醫學院臨床綜合解剖學科學的助理教授，也是該研究的主要教授。

圖源：Jorge A. Gonzalez

來自美國猶他地質調查局和芝加哥大學的專家也參與了這項研究。

這項研究表明，貓科動物屬於一種已經滅絕的哺乳動物分支。

這種哺乳動物靠產卵繁殖。目前現存的只有兩種產卵哺乳動物：鴨嘴獸和刺蟻動物。

圖源：slappadham（鴨嘴獸）

這項發現提升了古生物學家對恐龍時代哺乳動物如何進化和分散的認識。這一發現還表明，史前超級大陸板塊的劃分比專家們先前認為的要晚1500萬年左右。這也表明哺乳動物遷徙及其近親屬在1億4500萬至1億100萬年前的白堊紀早期繼續存在。

「在很長的一段時間裡，我們認為白堊紀早期（6600萬年至1億4500萬前）哺乳動物解剖相似，沒有生態多樣性，」Huttenlocker在報告中說。「我們的團隊和其他研究人員發現，即使在現代哺乳動物的崛起之前，哺乳動物的古代親戚也在探索特殊的生態位。」

圖源：slideplayer(刺蟻動物)

「這種生物體重高達2.5磅（2.2斤），大小便相當於一只小野兔的大小。它的牙齒和吃水果的蝙蝠相似，可以咬合、剪切和擠壓，」南加州大學的研究人員在其聲明中解釋說。「它可能已經把植物納入它的食譜中。」

這種史前爬行動物哺乳動物的發現，在美國引起了一場考古熱。例如，某個家庭在他們的利哈伊後院，最近發掘了一匹古馬的化石殘骸。根據專家的說法，距今已有200多萬年的時間，遺骸可能屬於古老類型的設得蘭小馬。

本文根據外國媒體近期報道編寫。

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