東漢唯一不封外戚的實權太后，沒生育一子，卻母儀天下

從嚴格意義上說，她似乎並不能稱為母親，因為她沒有親生子女。但這並不妨礙她「母儀天下」，成為中國歷史上著名的一代賢后。無數鮮活的事例一再證明，衡量一位優秀母親的標準，教育比生育更重要。

東漢明德皇后馬氏，是漢明帝劉庄的皇后，開國名將伏波將軍馬援小女兒。馬氏能當上皇后，並沒有沾馬援的光。相反，她10歲那年，馬援病逝並遭到誣陷，被削奪侯爵，家道中落，小小年紀便嘗盡世態炎涼。

馬援很重視家庭教育，馬氏從小博覽群書，明事達禮，且生活簡樸，性格恬淡。被選進宮中後，深得光武帝皇后陰麗華的喜愛。

漢明帝即位，準備冊立皇后，跑去徵求母親的意見。升格做了太后的陰麗華毫不遲疑地指定了自己的接班人：馬貴人德冠後宮，即其人也。

舊語說「女子無才便是德」，但以德服人的馬氏卻是位不折不扣的大才女。她將漢明帝的日常生活記錄整理，竟搞出了一本「顯宗起居注」（漢明帝廟號顯宗），開創了「起居注」這一史書新體例，她也因此被尊為中國第一位女史學家（早於班昭續寫《漢書》二十多年，班昭是漢章帝之子漢和帝時期的史官）。

中國第一女史學家馬皇后

毫無爭議成為皇后的馬氏，卻始終沒能生出一兒半女，這在「母以子貴」的古代禮法制度中，是個危險的變數。陰太后索性幫人幫到底，讓漢明帝將賈貴人所生皇子劉炟抱養給馬氏，並冊立為太子。

說起來，賈貴人也不是外人，是馬氏同父異母姐姐的女兒。雖然輩分兒有點亂，但排行第五，並無明顯競爭優勢的劉炟能因「嫡子」身份躍上龍門，也算皆大歡喜。

馬氏撫養劉炟勝似親生，操碎了心。以至於劉炟長大後知道自己身世後，仍然與馬氏心無芥蒂，將馬家兄弟當作親舅舅，賈家親族並沒有得到格外的榮寵。即使在馬氏去世後，漢章帝劉炟也只給親生母親賈貴人增加了紅色的綬帶，奉送了一駕安車，賜與僕人、布帛、黃金而已。

馬氏長相只是「中上之姿」（馬援侄子馬嚴推薦馬氏入宮時上書所說），不能算沉魚落雁那種。她身高七尺二寸（漢尺23.1公分，約合166公分），方口（不是標準的櫻桃小口），一頭秀髮，典型的將門虎女風範。她能以一代賢后流芳百代，並得到婆婆、老公、兒子的衷心敬愛，當然不是靠長相，也不只憑撫養劉炟的辛勞。相比於普通母親勤勞善良、寬和大度，一位皇后的偉大之處更多地體現在明理識勢，化導蒼生。

漢明帝深知馬氏有治國之才，經常將朝政帶回後宮與她研討，幾乎是言聽計從。但馬氏從來沒為自己的家族謀求過一件私事，就連漢明帝為表彰開國功臣，設立「雲台二十八將」時，為平定西北和南方的交趾立下赫赫戰功，立志「馬革裹屍」的馬援因為是皇后的父親，竟然落選。東平王劉蒼在南宮雲台閣參觀二十八將畫像後，不解地詢問哥哥漢明帝劉庄：為何不見伏波將軍畫像？漢明帝「笑而不答」。後世司馬光在《資治通鑒》中則替漢明帝回答了這個問題：馬援以椒房之親，獨不與焉。

馬援銅柱複製品，原柱位於今越南中部，不存，銘文有「銅柱折，交趾滅」句

椒房是西漢未央宮皇后的住所，以花椒和泥塗牆，一來有香氣，二來象徵多子，後世用做皇后的代稱。

而且，在她撰寫的《顯宗起居注》里，將兄長馬廖等人的功勞有意「抹殺」了，只為不讓外戚與大臣爭功。與哭著鬧著為娘家人要官謀財的媳婦相比，「胳膊肘朝外拐」的馬氏人生境界要高出去不知幾條街的距離。

漢章帝劉炟即位後，想按照慣例封舅舅們為侯爵，直接讓太后馬氏給否決了。

漢章帝有點小情緒，嘀咕道：

舅舅封侯跟皇子封王一樣，是咱漢家的舊例。您老人家要謙虛我不攔著，可我總不能對舅舅們太小氣啊，會讓人說閑話的……

馬太后鄭重地給漢章帝下了封詔書，寫道：

前漢就是因為外戚專權才傾覆，所以光武、孝明二帝謹防「舅氏」，不讓他們位居中樞之位。再說，現在馬氏幾個兄弟，論品行、才幹，根本比不上當年陰氏兄弟，陰家兄弟自抑謙讓，留下了美好的聲譽，馬家又怎敢邀寵居位？我夜裡常睡不好覺，唯恐娘家這些兄弟為非作歹，你就消停點吧。

漢章帝這邊剛消停，有好事者又上表言事：現在天下大旱，這都是因為不封外戚的緣故，各界群眾一致請求將皇上舅舅們封侯，以順應天象。

馬太后一見，氣不打一處來，又一次給漢章帝下詔：

說這些屁話的，都是想諂媚我得到些好處罷了。當年王莽家族一天封了五個侯，「黃霧四塞，不聞澍雨之應」。封不封侯，跟下不下雨有個毛線關係？

馬太后的擔心並非多餘。她自己樸素自律，「身服大練，食不求甘，左右但著帛布，無香蕃之飾者。」穿未經染色的粗衣，吃飯但求一飽，隨從人員身上連香囊佩飾都沒有。

她本想通過自己的行為，去感化引導社會風氣，但這些行為在娘家人眼裡卻成為笑柄。皇親貴胄們看到了，取笑說：太后從小窮怕了，習慣簡省。馬氏兄弟府門外「車如流水，馬如游龍」，僕人們都穿綢緞綾羅，衣領雪白，比太后那些隨從闊綽多了。

馬太后性格內斂，沒有發怒，她下令削減娘家兄弟每年的生活費用，想藉此委婉地提個醒，讓他們懂規矩，知進退。

但是，天下承平既久，貴族們奢侈競豪已成風氣，而且不給舅舅們封侯已經成了漢章帝的一塊心病。面對皇帝的一再請求，馬太后終於按耐不住，有點急眼了：

至孝之行，安親為上。現在天災頻繁，谷價翻倍，你不忙著賑災，卻慌著封舅舅！我平素有病不能生氣，你別惹我。再說，兒子未成年時聽父母的話，成年後按自己心意行事，你父親三年喪期未滿，現在我家族的事還是由我說了算！

看著漢章帝低頭不語，馬太后放緩了語氣——

等天下安寧，五穀豐登之時，由你做主就是了，到那時我只管含飴弄孫，就不操這份閑心了。

教育完皇帝，馬太后又給三公大臣下了道詔書：

如果馬氏宗族裡有敢請託郡縣擾亂政務，必須嚴格按刑法處置。

重要的是，馬太后不只是說說而已，她動了真格的。

她母親藺氏的墳塋比規制高了一點，她當即命兄長馬廖鏟低；漢室宗親里有車輛服飾不遵守規製法度者，當即開除「族籍」遣歸田裡；廣平王、樂成王等諸侯王車騎樸素，沒有金銀裝飾，她聽說後當即賜錢各五百萬。

馬太后這番較真兒，效果杠杠的。史載：「於是內外從化，被服如一，諸家惶恐，倍於永平（漢明帝年號）時。

心滿意足的馬太后置辦了紡織車間，在濯龍里種桑養蠶，紡絲織布，以為娛樂。博學的她經常與漢章帝討論軍國政事，閑暇時則親自給孫輩講授《論語》等經書，「雍和終日」。

幾年後，「天下豐稔，方垂無事」。漢章帝終於隨了心愿，批准了有司的請求，封舅舅衛尉馬廖為順陽侯，車騎將軍馬防為潁陽侯，執金吾馬光為許侯。

已經徹底退居二線的馬太后無奈地長嘆道：

我從小敬慕青史留名，不追求身外之物。現在年紀老了，也日夜惕厲，只想把天下治理好，不負先帝的遺願，希望兄弟們也能同心同德。沒想到老了卻難稱心愿，看來不免要留下萬年遺恨了！

馬廖兄弟聽聞此話，立即上書要求辭去侯爵。好不容易隨了心愿的漢章帝當然不批准，馬廖等人左右為難，最後在馬太后的默許下接受了封爵，同時辭去原來的公職避嫌。

公元79年，馬氏病故，謚「明德皇后」，與漢明帝合葬於顯節陵。雖然她死時年僅41歲，參與朝政不過20年，但對東漢前期皇族的良好家風傳承影響巨大，也成為全天下母親的楷模。

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