東晉共有十一任皇帝，而這個女子陪伴和扶立了其中六位皇帝；東晉國祚只有一百零三年，而這個女子臨朝稱制的時間大約四十年，占其中五分之二；在風雨飄搖、權臣此起彼伏的亂世中，她在妻子、母親、嬸嬸、嫂子等角色中不停切換，努力維繫晉王朝的統治……然而，大多數人卻從未聽聞這位女主的事迹，她就是被歷史塵封的東晉康獻皇后——褚蒜子。

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這機遇讓人羨慕嫉妒恨

褚蒜子出身官宦世家，父親褚裒（póu）是一代名士。褚蒜子在名門貴女中頗有名氣，被選為琅琊王司馬岳的王妃。從起，開啟了她傳奇而悲苦的帝後生涯。

咸康八年（342年），二十二歲的晉成帝司馬衍病危，考慮到兩個兒子尚在襁褓，便下詔傳位給同母弟琅琊王司馬岳。司馬岳登上皇位（即晉康帝），立褚蒜子為皇后。第二年（建元元年，即公元343年）九月，褚蒜子就為晉康帝生下皇子司馬聃。

褚蒜子看似很幸福很美滿，從名門閨秀成為琅琊王妃，再從琅琊王妃一夜之間登上後位，母儀天下，是多少女人汲汲營營可望而不可即的高位，她父親因此升職，母親也被封為鄉君，皇上初登大寶，后妃很少，她既不用面臨宮斗，又這麼快誕下皇長子……一切，都順利美滿地叫人忍不住嫉妒。

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孤兒寡母，亂世聽政

可是，歷史總是那麼讓人始料不及，晉康帝司馬岳跟他哥哥一樣短命。建元二年（公元344年）九月，晉康帝駕崩，年僅二十三歲。褚蒜子十九歲意外當上皇后，卻在二十一歲就早早喪服，帶著襁褓中的幼子，孤兒寡母面臨朝堂的雲詭波譎。

年僅兩歲的司馬聃（晉穆帝）即位，褚蒜子晉陞為皇太后，臨朝攝政。此時正值北方中原大亂，而東晉雖偏安一隅卻也面臨權臣操縱朝政的危機。好不容易，權臣庾冰、庾翼兄弟在此緊要關頭相繼去世，褚蒜子和小皇帝還沒來得及採取行動，又立即冒出來另外一位更有野心的權臣桓溫。

永和元年（公元345年），輔政大臣們推薦桓溫執掌荊州，桓溫得以掌控長江上游的兵權。不過，好在褚蒜子的父親褚裒非常精明，他深知在外戚在中央朝廷任職不但遭人猜忌，且不見得能掌控地方藩鎮，所以他堅決推辭在朝中掛虛職，而是選擇在駐守外地，這樣既能獲得謙遜的好名聲，也能用一方兵權作為女兒和外孫的屏障。

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喪父失子，卻二次臨朝

但是，桓溫太強了。從輩分上說，他是晉明帝的駙馬（相當於小皇帝的姑父）；從年齡上來看，桓溫比褚裒年輕；從能力上看，桓溫先滅地了成漢政權，將蜀地收歸東晉版圖，此後又三次出兵北伐前秦、羌族姚襄、前燕等政權，戰功累累，在朝中權勢也越來越大。而褚裒雖然一直是褚蒜子和晉穆帝的強大倚靠，但在永和五年（公元349年）北伐後趙的過程中，他因被朝廷臨時解除征討都督的職務，只能駐守京口，不能前去接應中原想要歸附東晉的百姓，結果二十多萬晉朝遺民陷於孤立無援的境地，幾乎全部死亡，褚裒憂憤而死。

失去褚裒的掣肘，桓溫權勢更盛。當時，褚裒雖死，但他舉薦的揚州刺史殷浩，是桓溫的強大對手。數年之後，桓溫趁殷浩屢次北伐失敗，向朝廷列舉殷浩罪狀，削奪了殷浩的職權。從此，朝廷內外在無人能抗衡桓溫，褚蒜子與兒子晉穆帝在桓溫的威勢下煎熬。

昇平五年（361年）五月，十九歲的晉穆帝也英年早逝。晉穆帝無子也無親兄弟，太后褚蒜子成了真正的孤家寡人。褚蒜子下詔，讓晉成帝之子司馬丕繼承皇位。誰知司馬丕（晉哀帝）卻是個糊塗蟲，他對政事絲毫不感興趣，卻迷信方士，不吃飯，常常服用金石丹藥，結果毒性大發不能理政。當時司馬丕生母已經去世，褚蒜子作為嬸母皇太后，只好第二次臨朝攝政。

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熬死權臣，三次臨朝

一年後，晉哀帝司馬丕又病逝了，也無子。褚蒜子和大臣們只好立他的弟弟司馬奕為帝。當時桓溫兵權在握，操作朝政，有意奪取帝位。咸安元年（公元371年）十一月，桓溫親自趕赴建康（東晉都城），暗示褚太后，想廢司馬奕為東海王，改立丞相司馬昱為帝。當時，褚蒜子正在佛屋燒香，侍臣報告說：「外有緊急奏章。」褚蒜子靠著門看了幾眼奏章，說：「我早就猜到會這樣。」她迫於桓溫的威勢，只得同意。

新皇帝司馬昱（晉簡文帝）是褚蒜子丈夫的叔叔，自然再用不著她臨朝聽政，褚蒜子在崇德宮過起了燒香禮佛的日子。然而，清凈的日子沒過幾天，麻煩又來了。咸安二年（公元372年），晉簡文帝在桓溫的陰影下做著傀儡皇帝，僅在位八個月，就憂憤而死。年僅十一歲的太子司馬曜即位（晉孝武帝），本來最初是由大司馬桓溫輔政的，但第二年桓溫也死了。小皇帝生母出身卑賤，所以大臣們想來想去，又把褚蒜子請出來。五十五歲的褚蒜子，以小皇帝堂嫂的身份，第三次臨朝聽政。直到四年後小皇帝長大，褚蒜子下詔還政於給晉孝武帝，這才得以安心頤養天年。太元九年（公元384年），褚蒜子去世，終年六十一歲。

一生以皇后、太后身份經歷六位皇帝，三次臨朝聽政，但在歷代女主中卻不顯山不露水，還能扳（熬）倒（死）權臣，恐怕褚蒜子是歷史上的獨一份了吧。

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