農民在山上發現奇怪的石頭，誤以是「龍」的骨骼，此山被稱龍骨山

在北京市西南的周口店鎮附近有一座荒山。清朝時，附近百姓在山上發現了一種奇怪的石頭。老百姓以為這種東西是龍的骨骼。「龍骨」恰好是中醫里一味珍貴的藥材，於是有很多百姓去這座山上挖掘「龍骨」，賣到中藥鋪里賺錢，這座山因此被稱為「龍骨山」。

1840年鴉片戰爭以後，很多外國考古學家、古生物學家湧入中國。外國學者們發現，中國人所說的「龍骨」其實是珍貴的古生物化石，應當好好保護起來。1921年至1927年，考古學家先後三次在此發現三枚人類牙齒化石。1929年12月，中國考古學者裴文中發掘出第一個完整的頭蓋骨，他斷定這是遠古人類的遺骨。1936年，賈蘭坡發現三個古猿人類蓋骨。這群古人類，被我們稱為「北京人」。當時一些學者認為「北京人」是我們中國人的祖先。現代學術界有另一種觀點，認為中國人的祖先可能來自於非洲，北京猿人的後代已經滅亡了。「北京人」仍舊是重要的發現，具體的發現有兩個：一是北京人有使用火的痕迹，一是發現了北京人的頭蓋骨。

在小學，我們學習過達爾文進化論。按照進化論的觀點，人類不是神靈創造的，而是從遠古時代的古猿（和現代的猴子、猩猩、猿不一樣）演化過來的。這個演化過程非常緩慢：古猿演化了足足幾千萬年，才一點一點變成今天人類的樣子。我們不難感受到，人和動物相比有很多獨一無二的特性：人類有智慧、有思想、有感情。既然古猿的演化過程非常緩慢，那就出現了一個有趣的問題：古猿到底演化到了哪一步，才算是告別了動物身份，產生了獨一無二的人性呢？這個問題關係到我們如何定義「人類」。有人說，「語言」是人類區別於動物的標誌。這話挺有道理，可是語言到底是什麼時候產生的，這很難靠化石來考察呀！

沒有火，就沒有人類文明。更重要的是，火不是隨便什麼動物想用就能用的。看看大自然里，幾乎所有的動物都怕火，哪怕是最兇猛的野獸也不敢靠近火焰。這是因為火是一種很難駕馭的東西。它不能直接去碰，飄忽不定，難以捉摸。你想用它的時候吧，一不小心它就會熄滅。你想躲避它的時候吧，沒準兒它又會釀成火災。動物沒辦法預測、控制火蔓延的方向，有時候烈火一燒一大片，動物稍有不慎就會被燒死。在動物的眼裡，火焰簡直就是恐怖的惡魔，還是遠離為妙。動物要是沒有足夠的智力，就不可能控制火焰。所以你看歐美的奇幻故事裡，魔法師的能力千奇百怪，但大部分都會使用火球術——在古人的眼裡，會操縱火焰就是智慧的象徵。當古猿開始利用火焰的時候，說明這群古猿的智力已經超越了世界上的其他動物，有資格稱為「全球最聰明」了。這樣的古人猿，夠格叫作「人類」了吧？這就是北京人厲害的地方。

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