清末中國的光與影——約翰·湯姆遜和《中國與中國人影像》

最新 05-31

結緣晚清

一百多年前，被譽為攝影「馬可·波羅」的約翰·湯姆遜（John Thomson，1837-1921）帶著沉重的照相器材，不畏艱險不遠萬里來到遠東，開始了他攝影生涯中最重要的旅程。在那個中國人普遍認為新近發明的攝影術能攝走靈魂的年代，湯姆遜憑藉自己良好的溝通力，拍攝到各個地區、各個民族乃至各階層的照片，為我們留下了彌足珍貴的人文影像。

1870年末，湯姆遜和助手從香港出發，先到達了廣州，記錄了茶葉貿易和商業街的發展。在澳門、汕頭和潮州，他拍攝了城市的發展和百姓生活。1871年初，經潮州到廈門，後乘船遊歷了閩江風光、訪問馬尾造船廠和福州茶園。1871年4月，在傳教士詹姆斯·麥克斯韋爾醫生（Dr.Jsmes Macwell）的陪同下訪問了台灣島，之後返回香港。

1871年8月，搭乘豪華汽船抵達上海。在上海和寧波，他拍攝了當地婦女的服飾裝扮。接著，湯姆遜經過膠州灣和天津，並在天津受到了李鴻章的接見。1871年9月，抵達北京，拍攝了恭親王、沈桂芬等親王大臣，記錄了京城小販、滿族婦女的生活。1871年10月底，從北京返回上海，然後沿著揚子江逆流而上，先後到達漢口、宜昌、四川等地，在返回的途中又拍攝了九江碼頭和南京兵工廠。短短一年多時間，大半個中國都遍布他的足跡。

1872年，在結束晚清之旅後，湯姆遜立刻動身返回了英國。為儘快將這些影像介紹給世界，他積极參与出版。在他的不懈努力下，1873年5月16日，《中國與中國人影像》第一卷在倫敦正式發售，而後三卷接連推出。

攝影巨作的問世

《中國與中國人影像》四卷本，開本巨大，每卷封面均用褐色皮革包裹，熱壓燙金書名，合重約十七公斤。前兩卷各印600本，後兩卷各印750本。湯姆遜為了擺脫傳統印刷技術不能把照片清晰印製的問題，親自監製攝影集的製作過程。他要求出版商採用當時最先進的照相製版、凹版印刷技術，即用原始的玻璃底片在印版上生成正像，再用酸腐蝕處理，得到精細、能呈現連續影調的凹版。

畫冊中使用圖文並茂的形式，每幅照片前都配備了相應的文字描述或說明。這在當時是一種新的嘗試。他更推薦其他旅行者也採用此種方式，以便「讓讀者真正感覺置身於現場」。值得一提的是，此書的文字說明部分還引用了不少同時代人對中國的觀點與看法，從而使得他眼中的中國形象具有更廣泛的代表性。在談到出版目的時，湯姆遜寫道：「我在本書中的目標是展示中國與中國人的系列圖片，以便呈現對我所遊歷國家的準確印象，以及大清帝國各行省的藝術、風俗與習慣。為此，我在遊歷中相機從不離手，以忠實再現我所到訪過的地點，以及我曾遇見的人種類型。」

此書自問世以來，就以其豐富的內涵、稀少的印量、客觀的視角確立了它在攝影、印刷出版以及西方漢學研究等多個領域的獨特地位。據這套書的出版商倫敦桑普森公司宣稱：「女皇陛下非常喜歡這套書，並頒發給作者一枚金質獎章以茲紀念」。皇室的廣告效應和西方人對東西方的獵奇心理，使得湯姆遜一下子就在英國贏得了極大的聲譽。

影像的廣泛傳播

相較於同時期造訪中國的攝影師通過售賣自己原版照片來傳播作品的形式，湯姆遜則採用出版一系列攝影書來傳播自己的成果：1872年出版《福州和閩江》（Foochow and the River Min）、1873-1874年出版《中國與中國人》(Illustrations of Chinaand Its People)四卷、1875年出版《馬六甲、中南半島、中國遊記》(The Straits of Malacca, Indo-China and China)、1876年出版《中國大地和中國人民》(China: The Land and ItsPeople) 、1898年出版《鏡頭前的舊中國》(ThroughChina with a Camera)。他的作品被大量用於版畫和報刊雜誌上，就連民國的《良友》也曾使用過他拍的照片。《廣州街景》直到20世紀30年代仍被英國報刊採用作為中國的風景照片。

2009年4月15日,「晚清碎影——約翰·湯姆遜眼中的中國(1868—1872)」攝影展在北京中華世紀壇開幕,之後又在福建、廣州、東莞等7各城市巡迴展出。2018年4月12日，以「約翰·湯姆遜眼中的中國與暹羅」為主題的展覽在英國倫敦亞非學院（SOAS）展出。過去的9年中，湯姆遜的作品在亞洲20多個城市展出，吸引觀眾超過92萬人。