最古老的有鱗類動物，填補爬行動物起源的空白

根據本周《自然》發表的一篇論文 The origin of squamates revealed by a Middle Triassic lizard from the Italian Alps，有鱗類動物（現今包括蛇和蜥蜴在內的動物類群）已知的最古老的祖先生活在中三疊紀——大約 2.4 億年前。該研究認為有鱗動物的起源和雙孔亞綱爬行動物的分化可追溯到 2.52 億年前二疊紀 / 三疊紀大滅絕之前。這一事件可能為爬行動物譜系內的分化創造新的機會，而不是像以前想像的那樣給它們的祖先提供了新的分化機會。

有鱗類動物是陸地脊椎動物種類最多的類群之一，包括蜥蜴和蛇。然而，人們一直未能清晰地理解這一類群的起源，因為已知最古老的化石記錄與人們估計的起源時間之間存在 7000 萬年的空白；在有關爬行動物系譜圖的研究中，有鱗類動物代表不足；解剖學和 DNA 研究提供的最新演化歷史存在衝突。

約 2.4 億年前，北義大利 Dolomites 山脈地區的生活圖景，Megachirella wachtleri 漫步於植被之中。

Credit: Davide Bonadonna (davide.bonadonna@fastwebnet.it)

加拿大阿爾伯塔大學的 Tiago Sim?es 及其同事重新檢查了以前在義大利阿爾卑斯山發現的Megachirella wachtleri 化石，並將其重新分到包含有鱗類動物的更大範圍的分類鱗龍超目。他們使用高解析度的 CAT 掃描儀，揭示出了化石骨架中以前未被注意到的特徵，包括一個小的下頜骨——只見於有鱗動物。除此之外，作者還組建了有史以來最大的化石與現存爬行動物數據集，以評估 Megachirella 在有鱗動物歷史中的位置。

保存的 Megachirella wachtleri 標本

Credit: MUSE - Science Museum, Trento, Italy

研究結果表明，Megachirella是已知最古老的有鱗類動物譜系成員，比侏羅紀時期已知最早的真正的有鱗動物早 7200 萬年左右。這一發現有助於填補我們對於有鱗動物和其它爬行動物起源的認知空白，表明它們在二疊紀 / 三疊紀大滅絕後不久就開始分化。

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