NBA虛擬現實技術發展史
擁有70年歷史的NBA成為第一個為球迷提供VR直播的體育聯盟，NextVR公司也完成了主流體育聯賽以VR流媒體形式直播的第一個案例。
NextVR公司成立於2009年，是唯一一個實現高清品質VR直播的公司，有別於普通的360度全景視頻，NextVR實現了實時帶深度信息的VR直播，從拍攝到直播虛擬現實內容，NextVR提供深度沉浸式體驗，內容從搖滾演唱會到體育賽事再到時裝秀，以及所有能讓觀眾欣賞如現實生活般體驗的高質量視頻廣播。
揭幕戰，NBA首次嘗試VR直播技術
皮特-庫伯是金州勇士的老闆，當然他也是NextVR公司的投資人及顧問團成員。因為他的關係，在2015-16賽季金州勇士對陣新奧爾良鵜鶘的揭幕戰上，NBA、Turner Sports及NextVR聯手為比賽做了一次真實虛擬視頻直播。
官方拒絕透露收看首場VR比賽直播的人數，只表示人數不多。他們仍想要尋找此技術的種種缺陷。同時，攝像機投入使用的數量、放置的位置、以及讓使用者們自由切換多視角的方法仍未有確切的標準——在勇士隊和鵜鶘隊的比賽中，這項技術仍存在著這些缺陷。由於GearVR是一款主打性價比的大眾產品，收看該場比賽的觀眾只能看見180度的單視角畫面，沒有記分榜、比賽回放和球員統計，聲效方面也是不經任何處理的現場直播。
NBA副總裁傑夫-馬爾西利奧說：「你通過場邊VR感知到的第一件事是，球員的體型、運動能力和穿場速度是其他任何媒介都無法體現的。VR比任何技術平台更加強大，讓你切身感受到自己是現場的一份子。它能夠拉進球迷和球場上慶祝著的球員之間的距離。」
科比退役戰，聯盟首次使用360度全景直播
2016年4月13日湖人主場對陣爵士，科比-布萊恩特的謝幕戰門票平均價格為26500美元。NextVR為這場比賽開通了360度全景直播，一名選擇在家裡觀看VR直播的球迷說：「真的就像坐在湖人隊的替補席一樣，可以清楚地看清科比的每一個動作，身臨其境。而這樣的待遇如果真去到現場，估計得花費2-10萬美元。」
皮特-庫伯認為VR會成為一股難以抵抗的潮流，但在實際應用中如何盈利仍需要實踐來驗證。Turner Sports副總裁斯科特-韋爾蒂諾則表示VR直播仍處於試錯階段，但公司很願意參與到這些測試中，並向客戶證明VR技術將是未來重要的一部分。
達拉斯小牛隊曾嘗試過360度回放技術
在VR之前，聯盟已經有球隊採用高科技實現了360度無死角觀看賽場的理念。
這種360度回放技術背後是一套名為freeD的攝像回放系統，它由加利福尼亞州Replay Technologies公司打造，配合英特爾的技術，利用獨特的演算法在三維空間內定位攝像機捕捉到的像素，最終還原成3D影像。
小牛隊老闆馬克-庫班在達拉斯美航中心購入了NBA聯盟第一套freeD設備。CBS體育公司也在超級碗比賽中，讓整個球場遍布36架攝像機。對於比賽的精彩瞬間，這套設備能360度地慢鏡頭回放每一位球員的所有細節動作，不僅給觀眾提供視覺享受，也能為球隊的戰術分析或制定提供特殊視角。
今年的多倫多全明星賽中，NBA聯盟也安裝了28架高清攝像機，賽後NBA官方在Twitter和Instagram上放出扣籃大賽的freeD視頻，緊接著NBA官網、NBA應用和其他社交媒體上出現更多全景式精彩回放。
2016年6月份勇士和騎士總決賽舉行前夕，Twitter與NBA、三星聯手合作，通過三星的360度相機Gear 360錄製360度視頻，然後向用戶提供內容推送。Twitter不提供NBA總決賽直播，但球迷可以看到球隊熱身、走廊通道和賽後慶祝的畫面，還包括更衣室的場景。
庫班在每場比賽中習慣坐在球隊板凳席的後面，擁有對賽場的最佳視角、保持與球員和裁判互動的近距離同時又能融入廣大現場觀眾，他的位置是真實模擬的良好範本。被問到VR直播是否會深刻影響現場席位價格時，庫班說：「一點兒也不會。VR沒有任何機會影響到我們的生意，完整的『前排體驗』沒有實現，也不會實現。比起看VR直播，我更願意坐在現場的前排，我認為這在未來很多很多年內都不會有何改變。」
聯盟第一家，華盛頓奇才正式把VR技術引入訓練
2015-16賽季開始前，華盛頓奇才採用了STRIVR實驗室的虛擬現實技術進行休賽季訓練，在此之前已經有一支大學橄欖球隊和六支NFL球隊接受了該實驗室技術在訓練中的應用。之後，奇才和STRIVR實驗室簽訂了多年合作關係，成為第一支引用VR技術的NBA球隊。
上述的六支NFL球隊中包括達拉斯牛仔隊，他們在訓練館裡專門騰出一個房間使用STRIVR的產品。STRIVR首席執行官德里克-貝爾奇說：「我們會投入大量時間和奇才隊共建與球隊訓練相關的VR信息庫，我們會始終在幕後提供支持，不斷推動技術的發展。在很大程度上，奇才能借鑒我們在橄欖球領域取得的經驗，但即將面臨的挑戰是，籃球注重的是大量的移動而非戰略位置，所以在這一點上我們將做出調整。」
奇才的攝影部門在訓練營期間就已經掌握了STRIVR產品的應用。奇才隊的球員發展教練和相關訓練人員通過排演向STRIVR信息庫中錄入戰術，他們的目標是有朝一日能將籃球戰術手冊完整地轉變為VR數據。在訓練場上，這些戰術編製人員還嘗試了不同的角度和節奏變化，在兩支隊伍的交手中所有可能發生的事情他們都儘可能地進行了模擬，為任何戴上STRIVR設備的人呈現。
被放置在球場上的特殊攝影機進行動作採集，並立即生成VR影像，錄像一旦截斷會自動保存下來。STRIVR的專業軟體能像處理普通錄像一樣編輯STRIVR攝影設備拍攝的錄像。體驗者戴上配備耳機的Oculus頭戴設備後，擁有360度的第一人稱視角。他們能夠使用遙控器倒帶或快進以看清楚擋拆中的每一個細節，並且在瀏覽不同的戰術時自如切換。
用VR技術進行戰術編排的理念，最初是以發展球員的目標誕生的。尤其對於入隊不久、欠缺經驗和磨合的新秀，在很大程度上彌補「依樣畫瓢」的不足。球員們不再盯著晦澀難懂的錄像，而是在VR環境中領悟和約翰-沃爾的傳切配合，或者內內-希拉里奧主動掩護時如何尋找空位。實戰經驗豐富的球員則可以利用VR激發新的戰術靈感，或者以親臨其境的視角找到賽場上感覺欠妥的地方。STRIVR通過研究發現，VR訓練比傳統的錄像訓練法效率高出25%。
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