矽谷心跳 2第二集：比哈佛還難進，由 Google 和 NASA 聯合建立的奇點大學有多厲害
由谷歌（Google）與美國宇航局（NASA）聯合創辦的 奇點大學（Singularity University）位於美國宇航局埃姆斯研究中心內，因其學制短、招生嚴、學費貴而聞名。在動點科技的矽谷之旅中，筆者一行人前去拜訪了該校戰略關係辦公室主任 Kip Stringfellow，問了問他幾個大家好奇的問題。
奇點大學之所以給人以神秘的感覺，除了因為它的門檻一般人跨不過（錄取率僅為 2%）、學費一般人交不起（2.5 萬美金）、學制一般人無法接受（僅僅 9 周）外，還在於它聽起來似乎玄之又玄的辦校宗旨——解決「人類面臨的重大挑戰」。
「奇點」之名由校長 Ray Kurzweil 提出，這名「未來學家」在其 2005 年所著的《奇點臨近》一書中寫道：在「奇點」來臨之時，機器將可通過人工智慧進行自我完善，超過人類本身，開啟一個新的時代。
「我們希望創立一個全新的、有別於傳統大學的教育機構，來引導我們的學生們關心這世界上真正重大的挑戰。」Kip Stringfellow 在一開始就重提了這一宗旨。他回憶大學尚未落成之前，Ray Kurzweil 因提出在 21 世紀中葉前人工智慧將超過人類本身，並將開啟一個新的文明時代的觀點而飽受爭議。「建校會議上，矽谷的科學家們共聚一堂，谷歌和美國國家航天航空局對這一觀點表示了支持。於是在這種共識的推動下，他們成為了奇點大學的聯合創辦方（co-founder）。」
「奇點大學在這樣一個宗旨下誕生，其目標是幫助未來的科學家做好準備，從容應對科技的快速發展，使未來的機器免於傷害人類，繼續做人類的幫手。」Ray Kurzweil 說道，詳細的來講，就是幫助學生利用科技手段，改善人類的困境，解決貧困、饑荒、疾病、全球變暖和能源稀缺等一系列嚴峻的問題。
嚴格來說，奇點大學並非真正的大學，它的主要職能是教育、傳播和孵化科技創業。在這裡，學員們不必參加考試，也用不著寫論文，但要設法通過創新來影響無數人的日常生活。進入學校需經過選拔，在課程結束時，學員們也不會獲得校方提供的、官方普遍認可的學位證明。
那麼如何才能成為奇點大學的學生呢？據稱，該校每年會收到來自 120 個國家，4000 餘人的入學申請，但錄取率僅為 2%，比哈佛還低。「很多人希望加入我們，為此我們逐漸開設了越來越多的課程，但仍然供不應求。」Ray Kurzweil 介紹說，奇點大學已經開設了生物技術、納米技術、人工智慧、遺傳學、法律等課程，不論是來自創業公司的新秀，還是巨頭公司的高管，抑或什麼實驗室的科學家，皆可報名申請入學。
「我們希望能夠開闢更多專業。」Ray Kurzweil 說，奇點非常推崇「跨學科教學」的教育方式。「因為我們發現，巨大的創新總是發生在學科的交叉地帶。」
「但教學資源有限，我們還是沒辦法讓所有申請者入學，於是經過了一系列會議商談之後奇點做出了策略改變。」Ray Kurzweil 透露出一個利好消息，奇點大學逐漸開放了旁聽渠道，讓有意入學者像「買票參會一樣」獲取旁聽資格，並且公布一部分網路公開課，供世界各地的求學者遠程學習。
說到這裡，Ray Kurzweil 特意提到，他非常希望能夠有更多的中國學生加入奇點大學。「幾年前世界對中國的印象還是中國人總是在複製發達國家的商業模式，但我們近年來看到，越來越多的創新在中國本地發生。」Ray Kurzweil 說，讓更多來自中國科學界和商界的精英加入，對於奇點大學來說是一件很值得期待的事情。
「也許中國人還需要時間逐步地去了解奇點大學，也許更多的人還因為語言不通而略有遲疑——雖然我們確實會為課堂配備翻譯。」Ray Kurzweil 說，雖然目前校內中國人的數量還很少，但他看到了二者融合的一個良好趨勢。中國學生與奇點的相遇可以追溯到 2012 年，梁伊晴博士 等人作為奇點大學早期的學生之一，曾在動點科技上投稿講述過留學經歷。
2013 年 4 月，在由 動點科技舉辦的 ChinaBang Awards 大會 上，奇點大學和湖南大學媒體實驗室 (深圳) 在國內完成了首次亮相。隨後的幾年內，奇點大學多次在國內舉辦了奇點大學中國區學員選拔大賽，動點科技創始人盧剛博士曾是其全球性難題挑戰賽中國賽區的評委之一。
多年前奇點大學的學生們在討論無人駕駛、將大腦和雲端連接等話題時，還曾被人嘲笑是天方夜譚，但如今科技的進步已證明他們所言非虛。「世界在迅速發生變化，技術更迭的速度遠比我們想像的更快。」Ray Kurzweil 說，「我們希望能夠幫更多的 idea 成為現實，用技術應對全人類共同的挑戰。」
由動點科技出品的《矽谷心跳》第二季已經重磅回歸，並將於每周三定期更新，敬請期待。觀看《矽谷心跳》第一季請移步 這裡 。
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