傑斐遜總統為何選擇他們到美國西部探險？

托馬斯?傑斐遜總統在1803年成功用1500萬美元促成路易斯安那購地案後，梅里韋瑟·劉易斯和威廉·克拉克帶領遠征隊前往西部探險。他們穿過一片片未知的地方，跨越了整個國家，旅途處處充滿危險又時刻都有新的發現。為什麼這個艱巨的使命會由他們扛起，探險回來後他們又經歷了什麼？

在購地正式宣布六個月之前，傑斐遜就已經秘密地請求國會批准並資助這次探險。這位總統連探險的領隊都想好了。傑斐遜的秘書梅里韋瑟·劉易斯是一名退伍老兵，體格健碩，對野生動植物研究有著極大的興趣，並且他的忠誠和奉獻精神無需任何懷疑。被選定之後，劉易斯立馬著手準備，參加航海課程，對這片區域自然地理和風土人情的任何相關信息都不放過。但即使這樣，劉易斯仍然知道，前方會有無數意想不到的事情等待著他。

由於此次遠征探險具有一定的外交性質，劉易斯邀請了他以前的指揮官威廉·克拉克和他一起帶領這個遠征隊。他們在西行途中將遇到許多印第安部落，並需要向這些印第安人傳達他們現在有了新統治者的消息——這將會是一種高難度的對話，遠征隊希望能通過向他們贈送禮物來緩解尷尬，其中就包括一種特別鑄造的硬幣和一些高級武器。克拉克的士兵和拓荒經歷，再加上劉易斯強硬的領導能力和外交技能，讓他們成為了絕佳搭檔。

劉易斯和克拉克沿密蘇里河西行。遠征隊到達了所有白人都未曾到達過的地方。他們有許多新的發現，不管是動植物（灰熊、北美野牛、大角羊、狼等）還是印第安部落，都對美國政府了解自己的國家起到了很大幫助。他們改變了這個新興的美利堅合眾國的形狀。

劉易斯和克拉克成了國家英雄，托馬斯·傑斐遜總統非常高興，向這兩個人授予了官職。一張1954年的美國郵票，以劉易斯和克拉克為圖案。

圖為遠征隊探險情景，薩卡加維亞熟悉前方路線，給劉易斯和克拉克的遠征帶來很大幫助。

但對劉易斯來說，這些新的榮譽也不能幫其找到內心的平靜。作為路易斯安納州的州長，他每天陷於公務之中，時常情緒失控，酗酒的惡習也愈演愈烈。1809年10月12日，劉易斯在去華盛頓的路上開槍自殺，他的人生就這樣悲劇結尾。圖為劉易斯、克拉克和他們的嚮導薩卡加維亞在比特魯特嶺（今天的愛達荷州）。

相比較而言，克拉克的人生就有了更多幸福的色彩。他專註於印第安事務，於1808年結婚，後來成為密蘇里州州長並在任長達十年之久。儘管他在與拉科塔蘇族的暴力衝突中說過一些刻薄的話，但還是因其公平對待印第安人而出名（有些人認為他過分同情印第安人）。他還幫助薩卡加維亞和圖森特照顧小蓬普（讓·巴普蒂斯特）。1812年，薩卡加維亞去世，克拉克將讓·巴普蒂斯特撫養長大，後來這個年輕人到了歐洲，進入德國宮廷。

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