一根竹子威力有多大？香港高樓都是用竹子建成！

維多利亞港的夜色璀璨奪目，兩岸鱗次櫛比的摩天大樓把天際線串連，與維港互相輝映，展示香港「東方之珠」的美譽。這些外表前衛的萬丈高樓得以建成，不少是有賴採用了香港獨有的傳統建築技術──「竹棚」!

在香港這個現代化的大都會，這種古舊的技術仍大行其道，地位甚至遠超金屬棚架，當中的歷史源實在令人好奇。有說竹棚搭建工藝是在19世紀英國殖民時期，由印度傳入香港的。

雖然竹棚最早於甚麼時候發展成建築工藝現在已無從稽考，但在12世紀北宋時期的《清明上河圖》已有人們使用竹竿搭建戲棚的紀錄。直至19世紀英國殖民時期，香港建築界開始引入竹棚的技術，應用於樓宇建設、翻新和維修上，為半空中工作的工人與材料擺放提供臨時工作平台。隨著中國近年對這項「危險」建築技術頒下禁令，香港成為了世上唯一仍使用這種百年建築工藝的大都會。

相比起金屬鋼架，竹棚更為輕巧實惠，易於運送，搭建及拆卸過程便捷，而且竹竿更可以循環再用，工人可以在工地現場即時靈活切割，因地制宜。時至今日搭建竹棚的技術仍被廣泛使用，香港建造業每年就消耗上五百萬支、每支長五至六米的竹竿。

在香港，常用於搭建竹棚的竹竿大部分來自廣東，分「毛竹」及「篙竹」兩種。毛竹較強韌及粗壯，一般外圍直徑不少於75毫米，竹身厚度達10毫米或以上，多用作搭建主力承重部分；而篙竹則較堅實挺直，一般外圍直徑不少於40毫米，多用作建造平台。用作搭建「竹棚」的竹竿不應有任何肉眼可見的瑕疵，其竹齡至少為三年，並需要垂直放在室內地方風乾至少三個月才可使用。現今的「竹棚師傅」會利用尼龍篾綁紮竹竿，每天可以在離地百尺的高空搭建近100平方米的竹棚。完成的竹棚配上色彩豐富的尼龍安全網，構成香港建築業獨特的風景。

竹棚在中國已有悠久歷史，相傳在五千多年前，有巢氏便是用竹棚建築第一間「樹屋」，可說是搭棚行業的始創人。九十年代前，竹棚已被廣泛應用於樓宇的建設、翻新和修理上，它是一個臨時的工作平台，亦是給工人高空工作的地方。一些傳統節日，鄉村居民都愛以竹來搭建戲棚來慶祝；英國的萬國博覽會亦曾聘請香港的搭棚工人到英國工作，成為一時佳話。雖然政府近年開始以金屬架進行土木工程，不過竹棚的應用仍佔百分之九十五，是最常用的建築方法。

香港常見的棚架分三類，第一類是懸空棚和吊棚，多用作修理外牆體排水管；第二類是斜坡棚架，斜坡棚架有兩種，一種是山棚或排棚，工人通常會用雙行竹棚或單行竹棚完成工程，用作斜坡上的出入口，而另一種是用冷木杉柱作穩定平台位置；第三類是拆卸建築物用的棚架，拆卸某部份的建築物時，通常棚架外圍會圍上帆布，防止塵埃碎片四周散落，不過當帆布的負荷太重，可能會墜下，所以最好的方法是完成一部份的工程後，逐步將帆布移去。

搭棚的好處可以用「多、快、好、省」四字概括。竹的成本十分便宜，根據一九九八年的資料顯示，一條長六米的竹平均售價是港幣十元，但同樣長度的鋁合金條要港幣七百五十元，鋼管為港幣八十元，商人為了節省成本，當然會採用竹棚。此外，竹棚的柔韌性適合在任何工程上使用，工人可以將竹更改或切割成需要的長度和形狀，當然此項工作必須由合資格的搭棚工人來做，若由不合資格的工人胡亂修改，令棚架結構發生問題，可以導致災難性的後果。還有，其他類型的棚架通常要花上多月的時間才能把它直立起來，然而搭建和拆卸一個竹棚架所需的時間則較短。

搭棚業在二、三十年前非常興盛，當時建築業正值發展階段，很多工人從事搭棚工作。六、七十年代的工資是以日薪港幣五十元一天計算的，如果工人在一個月內開工二十五天，他的薪金就有港幣一千二百五十元，當時文員的月薪只有港幣六百元，相比起來，搭棚的收入已經相當不俗。

踏入九十年代，搭棚工人的工資變成以「工」計算，一工的工作時數為八小時，每工有八百元，超時工作的話，算兩小時為一工。工人同樣一個月工作二十五天，該月便會賺到二萬元。不過現時開工不足的情況頗為嚴重，而且搭棚體力消耗很大，危險性又高，新入行的人數已大不如前。雖然如此，根據2017年香港建造業議會的一項調查，棚架工人的薪酬位於建造業工種第二位。

棚架入行主要是靠同鄉或朋友介紹，如果沒有介紹是很難入行的。舊時沒有正式的培訓機構，入行就要拜師學藝，一般需學師三年，邊學邊做，師父會包食宿。學師期間十分辛苦，除了到地盤工作，回家後要幫師父和他的家人洗衣服、做家務，每逢初一和十五，徒弟又要早起煮粥。不過，有些師父每天都會給徒弟少許金錢作零用。

然而，竹棚這種傳統工藝除了在亞洲大部份地區被淘汰外，在香港亦正日漸式微。香港現時共有近200間搭建竹棚公司及1,700名註冊搭建竹棚的技工，政府亦特別發出《竹棚架工作安全守則》確保竹棚行業的安全。但一般人認為「搭棚」這行業危險性高，又需要日灑雨淋，而十多個月的政府培訓及艱辛的工作環境令不少年輕人卻步，形成業內青黃不接的局面。現時每年僅有30至50名新註冊的技工加入，從而令本地「搭棚」技藝走向衰落。

搭棚是建築工程不可或缺的程序，集工程學與力學於一身，也是中國傳統工藝。雖然這些年從事棚架的工人越來越少，但棚架對香港的重要性絲毫未減。這項香港獨有的建築特色，是傳統工藝與現代文明的完美結合。

物以稀為貴，你若是在工作上覺得不如意，或許可以考慮做「棚架(Pai Gua)"！

資料參考：網路

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