十六世紀腓力二世統治下的西班牙巔峰時代 無敵艦隊威壓歐陸各國

西班牙無敵艦隊是十六世紀西班牙國力最巔峰時期，由野心勃勃的西班牙國王腓力二世一手打造的龐大海軍。「無敵艦隊」的意思是「偉大而幸運的海軍」，全盛時期有有千餘艘艦船，150艘以上的主力艦，3000餘門大炮，數以萬計士兵，按噸位來算相當於現在美國的一個航母編隊，在當時確實威壓歐陸各國。

1556年，出身於哈布斯堡家族的腓力二世繼承西班牙王位，他同時還是尼德蘭、西西里與那不勒斯、弗朗什孔泰、米蘭及全部西屬美洲和非洲殖民地的統治者。腓力二世繼承了龐大的遺產，因此野心勃勃，以「基督教世界保護者」自居，先後擊敗法國、奧斯曼土耳其帝國，吞併葡萄牙，再加上遍布世界的殖民地，西班牙國力和海外強權達至頂峰。隨著西拔牙海外利益的增多、為了保護海上交通線，腓力二世花費1000萬金幣打造「無敵艦隊」，這支艦隊橫行於地中海和大西洋。

1558年摒棄天主教、支持新教的伊麗莎白一世成為英國女王，這引起了反對宗教改革的教皇西克斯圖斯五世和西班牙國王腓力二世的不滿。再加上英國海盜大肆劫掠西班牙貨船，嚴重影響西班牙利益，因此腓力二世在教皇西克斯圖斯五世的支持下決定遠征英倫三島。

擁有130艘艦隻和3萬餘名戰士的西班牙無敵艦隊空有強大的火力優勢卻不會利用，一心追求戰列決戰和登船作戰，被當時弱小的英國海軍利用快船亂戰耍的團團轉。實際上英國海軍給西班牙無敵艦隊造成的損失並不大，但是拉長了無敵艦隊在海上的航程和時間，使得無敵艦隊在蘇格蘭海域附近遭遇了暴風雨天氣，這才損失慘重，再加上疾病的影響僅有65艘船返回了西班牙。

在多數人的感覺中英國海軍擊敗西班牙無敵艦隊後就成為了新的海上霸主，實際上並不是的。1558年西班牙無敵艦隊遠征英國失敗後，西班牙又先後於1596年、1597年、1599年、1601年四次遠征英國，英國最終勉強守住本土也是元氣大傷，並沒有取得對西班牙的海上優勢。

真正終結西班牙海上霸權的是1581年從西班牙統治下獨立出來的荷蘭，1639年唐斯之戰荷蘭海軍擊敗西班牙海軍，荷蘭取代西班牙成為世界最強大的海軍力量。而英國真正成為海上霸主是17世紀末擊敗荷蘭之後的事情了。

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