恐龍 「育嬰房」一瞥

恐龍媽媽產蛋有固定地點嗎？嬰兒恐龍要長到多大才能出去闖天下？你知道這些有趣問題的答案嗎？

如果恐龍還活著，那麼恐龍「育嬰房」里的生活情景，我們就很容易親眼目睹了。但現在人們要想做到這些，就無異於痴人說夢了。不過考古學家有另外的辦法，來幫我們彌補這個缺憾，那就是藉助恐龍的化石，來反推恐龍母嬰的生活片段。

成群結隊去產卵

這個機會來自於加拿大考古學家在南非的一次驚人的考古發現。在南非金門高地國家公園中的早侏羅紀沉積岩層中，考古學家意外發現了1.9億年前的巨椎龍的巢穴化石，而在這之前發現的恐龍巢穴化石是1億年前的，而且化石的總體數量也沒有像這次這麼多。

巨椎龍是種中等大小的原蜥腳類恐龍，是侏羅紀和白堊紀巨型長頸蜥腳恐龍的近親，具有長頸部、長尾巴、小型頭部以及修長的身體。它們身長約4米，最長可達6米，體重接近135千克。它們的前肢具有銳利的拇指指爪，可能用來防衛或協助進食。

從這次發現的巢穴化石上面，考古學家知曉了巨椎龍的繁殖習性。如在化石產地的不同地面層位，都發現有巨椎龍的巢穴，而且每個巢穴中都有許多堆集在一起的圓形恐龍蛋，最多可達34枚。巢穴的分層分布規律表明，巨椎龍媽媽會經常性回到原地繁殖，這正是一種典型的動物繁殖習性，即棲息地忠實性。而幾十枚恐龍蛋都聚集在一起的情況表明，巨椎龍媽媽喜歡成群結隊產卵。這一繁殖習性首次在巨椎龍化石中發現，也是首次在恐龍化石中發現。

巢穴中的小恐龍

此外，考古學家還窺見了巨椎龍母嬰的一些生活細節。讓人唏噓的是巨椎龍媽媽身長與它們產的蛋，大小比例相當懸殊：巨椎龍媽媽的身長可長達6米，但是蛋的直徑卻僅為6至7厘米，這個比例超過了100倍。有趣的是，巨椎龍媽媽在產蛋之後，會非常小心地將蛋在巢穴中排列好。這說明巨椎龍媽媽會從產蛋開始，就小心翼翼地呵護自己的後代了。

更讓人驚喜的是，在巢穴中存在許多已形成胚胎的恐龍蛋化石，旁邊還有許多微小的恐龍腳印遺迹，如此微小的腳印，說明恐龍嬰兒的身長只有蛋的兩倍，這表明恐龍嬰兒至少要在巢穴內長到兩倍大後才會離開巢穴。

這些新發現真是彌足珍貴，因為雖然此前已發現眾多巨椎龍骨骼化石，但對於它們的繁殖習性卻一直是知之甚少，而這些新發現恰恰提供了有關它們繁殖習性的許多資料，這對揭示早期恐龍複雜的繁殖行為和進化過程，有非常重要的意義。

讓考古學家高興的是，在巨椎龍巢穴發祥地的岩體中，還有很多巢穴。隨著風化作用的持續進行，未來會有更多的巨椎龍巢穴化石暴露出來。到那時，人們可以瞥見更多的巨椎龍生活的細節，讓它們距離我們更近。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！