不滿新型攻擊機作戰性能，美軍升級100架A-10，確保地面支援優勢

據英國《簡氏防務周刊》在5月28日報道稱，美國空軍已經向美國國防部提交了一份新的計劃方案，這份計劃方案的內容就是美軍重新升級100架A-10攻擊機，這次升級的主要原是因為美國空軍不滿意之前推出的新型「蠍子」攻擊機的作戰性能，認為這款新型攻擊機根本無法確保美軍對地支援的戰場優勢。按照升級計劃，美軍將會花費五年的時間完成100多架A-10攻擊機的升級任務，直到2025左右，美國空軍作戰序列內要擁有230架改進型A-10攻擊機。

A-10攻擊機是在越戰的背景下誕生的，在越戰中美國陸軍向美國國防部抱怨，空軍戰鬥轟炸機因為速度較快難以有效長時間且精確為地面作戰部隊提供火力支援，所以需要研發一款專門對地攻擊的噴氣式戰鬥機。同時因為對蘇聯鋼鐵洪流的恐懼，美軍最終決定支持空軍提出A-X支援地面戰的攻擊機計劃。在1971年美國空軍將飛機的正式編號送交兩家公司：諾斯洛普為YA-9，費爾柴德為YA-10。最終，YA-10攻擊機獲得了美國國防部的認可，正式裝備美國空軍部隊。A-10採用了二戰時期轟炸機的復古設計，雖然這種設計並不符合當時高空高速的設計潮流，但是其低空低俗的機動性能卻異常優秀，並且其滯空時間非常長，可以滿足陸軍對地支援的作戰任務。

與傳統的戰鬥機不同，A-10攻擊機的發動機在機身後段的背部，這樣的設計出了可以降低A-10的紅外特徵，減少地面熱感應導彈攻擊的幾率，還可以保證發動機不會被地面炮火擊中。因為A-10攻擊機的主要作者任務就是對地支援，而且其航速較低，所以在面對地面防空火力時容易被擊中，這嚴重威脅到了飛機和飛機員的安全，因此戰場的生產能力也成為了美軍研發的重點目標。在工程師的努力下A-10攻擊機機身異常強韌和堅固，戰機內部採用了高強度的機體設計，所以戰場能力較強，儘可能的保證飛行員和戰機的安全，根據美軍測試，A-10可以承受穿甲彈或23mm高射火炮的直接攻擊，即使機體受損程度達到了40%，A-10仍然可以堅持返回機場。

強大的火力是美國空軍最欣賞的地方，雖然美軍為A-10攻擊機裝備了大量的導彈和精確制導炸彈，但是其對地支援的主要火力還是機頭安裝的30mm多管機炮，它的射速達到了3900發/分鐘，彈體速度達到了3馬赫。因為使用了貧鈾穿甲彈，所以A-10攻擊機可以輕鬆擊穿敵方坦克裝甲車的防護，成為名副其實的坦克殺手。當然，機炮主要還是對近距離目標採用的主要武器，對付遠距離的地面目標A-10一般會選擇小牛空地導彈，可以有效的打擊敵方重要據點和炮兵陣地。雖然美軍為A-10攻擊機準備了AIM-9L格鬥導彈，用於自衛防禦或者攻擊敵方的武裝直升機，但是其高速性較弱，難以抵抗敵方先進戰機的攻擊，所以美軍一般在出動A-10攻擊機時都會派遣一批F-15或者F-16戰鬥機進行護航，保證對地支援的任務順利完成。

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