互聯網公司跨界發衛星 是跟風還是憋大招？

近日，據外媒報道，臉書公司（Facebook）極有可能加入了全球衛星互聯網的布局戰。此前，外界普遍認為，一網（OneWeb）和美國太空技術探索公司是此領域的有力競爭者。今年2月，美國太空技術探索公司（SpaceX）發射互聯網衛星的消息引起廣泛關注。未來，該計劃一旦部署成功，互聯網有望實現全球「無死角」覆蓋。

不只有臉書，跨界到衛星領域的還有谷歌和亞馬遜等公司。為何這些互聯網巨頭開始「不務正業」發衛星，他們是在跟風還是在憋大招？

各大巨頭搶灘登陸

布局航天領域，巨頭們都是有備而來。谷歌旗下Alphabet公司與富達投資集團一起給美國太空技術探索公司投資了10億美元，共同持有該公司10%的股份。此外，谷歌去年宣布將旗下衛星圖像公司Terra Bella賣給創業公司Planet Labs，同時成為Planet Labs的股東。

而亞馬遜旗下的商業太空公司藍色起源（Blue Origin）早已是業界知名企業，該公司於2000年成立，擁有近600名員工。今年4月，亞馬遜CEO貝佐斯在接受媒體採訪時曾表示，他認為藍色起源是當前「最重要工作」，他將以每年10億美元的投入支持藍色起源的發展。

相比之下，我國互聯網巨頭的動作則相對滯後。2014年，百度CEO李彥宏作為全國政協委員曾遞交過一份提案，希望政府鼓勵民營企業進入航天領域。360公司也投資了舊金山的立方體衛星公司Spire。

衛星互聯網重現商機

天儀研究院是國內首批商業航天公司，在其CEO楊峰看來，互聯網巨頭強勢進軍商業衛星領域是大勢所趨。他介紹，自2010年以來，由於智能手機普及，各種應用蓬勃發展，移動互聯網已成生活必需。但現有網路服務還存在各種不足，人們期待建設一個經濟適用、服務「無死角」的互聯網。

「隨著通訊需求的激增，近20年來地面移動通訊網路技術從2G、3G、4G向5G快速推進。」楊峰說，雖然目前地面通信已覆蓋全球超過80%的人口，但仍存在盲區，比如偏遠地區或飛機、遠洋船舶上等。來自聯合國的數據顯示，全球還有超過30億的人未能享受互聯網服務。

中國衛通集團公司寬頻衛星系統應用部副總經理毛孝峰表示，現在常規的網路主要有3種，地面光纖互聯網、移動互聯網和衛星互聯網。其中，衛星互聯網能使信號覆蓋全球，這也是吸引臉書、谷歌等公司入局的重要原因。

建設衛星互聯網，需要發射多顆衛星。這些衛星通常處在中低軌道上，它們也被稱為衛星星座。「相比地面通訊，衛星星座更能滿足上述通訊需求，實現互聯互通。」航天技術專家黃志澄介紹，上世紀90年代，由於移動通訊和互聯網的發展，非地球靜止軌道的通信衛星星座發展迅速，掀起了建設衛星互聯網的第一個高潮。但在地面移動通信系統迅猛發展的衝擊下，衛星星座由於建設成本過高，並未得到廣泛應用。

「目前，基於衛星星座的天基互聯網在技術上已經成熟，成本正在逐步下降。」黃志澄介紹，天基互聯網是指利用位於地球上空的各類空中平台，為地面和空中終端提供互聯網服務的新型網路。天基互聯網主要有兩種建造模式，一是通過不同高度層和軌道的高通量衛星星座向地面傳遞信號；二是通過近太空平台向地面傳遞信號，如利用位於高空的氣球、無人機等。

「近年來，近太空平台技術也逐漸成熟。」黃志澄說，如谷歌氣球項目（Google Loon）、臉書的高空太陽能無人機項目等都是應用這一技術的代表。

軍民兩用前景廣闊

「一般的導航星座和對地觀測軍用星座系統都是由政府投建的。」黃志澄說，與前兩者不同，通信和互聯網的星座均是以盈利為目的的商業項目。

黃志澄表示，近十年來，衛星通信與地面移動通信結束了早期的競爭關係，不再為頻譜資源展開爭奪，轉而進入天地一體化協同發展階段。

黃志澄介紹，通信和互聯網星座的發展歷經了3個階段。上世紀80年代末至2000年為第一個階段，此時以摩托羅拉公司的「銥星」系統為代表，試圖建造一個全球性衛星移動通信系統，與地面電信運營商展開競爭。

第二個階段為2000年至2014年。此階段以新一代的「銥星」「全球星」和「軌道通信」為代表，那時的通信和互聯網星座既為電信運營商提供一部分容量補充和備份服務，也在極端條件下面向普通用戶提供移動通信服務。它們與地面電信運營商存在一定程度的競爭，但主要是作為地面通信服務的「填隙」，應用規模很有限。

2014年至今是第三個階段。以谷歌等公司聯合組建的O3b網路公司為代表，為全球用戶提供幹線傳輸和蜂窩回程業務，而地面電信運營商是其客戶和合作夥伴，衛星通信成為地面通信的有力補充。

「除商業價值外，互聯網星座在應急救災、維護領土安全等方面也發揮了巨大作用，不能忽視它的公益和軍用價值。」黃志澄說。

「我國幅員遼闊，偏遠農村和西部沙漠、戈壁等區域至今仍是網路覆蓋的盲區。一個全球性的衛星通信系統是填補這些地區數字鴻溝以及實施境內外應急救援的重要解決方案，具有戰略價值。」黃志澄介紹。

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