吸血鬼家鄉發現最大的翼龍顎骨化石
一項新的研究發現了目前為止最大的翼龍顎骨化石。這頭生活在6600萬年前的史前怪獸很可能靠著這個巨大的顎骨將淡水龜和大型的恐龍蛋吞入腹中。
研究人員在研究論文中寫到，這頭翼龍強壯的下顎骨化石僅僅有18.8厘米長，但是當這頭爬行動物還活著時，顎骨很可能比一根碼尺還長，或者長度間於94厘米至110厘米。這個不可思議超長顎骨是「完整的、體長290毫米的包科尼翼龍顎骨正模標本長度的三倍還多」，包科尼翼龍和最新研究的超長顎骨的主人關係密切。
這次研究的合作研究人員Dan Grigorescu是羅馬尼亞布加勒斯特大學的一名地質學家，1984年他在羅馬尼亞特蘭西瓦尼亞的V?lioara小鎮附近的Hat?eg盆地的兩處溪流交匯處發現了這個顎骨化石。根據《國家地理》的文章，直至2011年，來自特蘭西瓦尼亞博物館協會的地質學家兼主要研究人員Mátyás Vremir和來自匈牙利德布勒森大學的古生物學家兼合作研究人員的Gareth Dyke才發現了這個顎骨的重要之處——它來自翼龍。
在這種翼龍生活的白堊紀時期，Hat?eg盆地是侏儒恐龍的樂園，相比主大陸上生活的恐龍它們體型更小。根據Live Science之前的報道，在2009年，Vremir發掘出來了其中一種名為巴拉烏爾龍的掠食恐龍形狀怪異、粗壯的骨骼化石。
但是Hat?eg也因大型翼龍而聞名於世，包括哈特茲哥翼龍，它站立起來大概和長頸鹿一樣高，翼展可達到10.9米。生活在Hat?eg的另外一種翼龍的綽號是德古拉，更有著長達12米的翼展。
credit:Dinosaurier Museum
英國倫敦大學瑪麗皇后學院的古生物學家Dave Hone告訴《國家地理》說：「這個島因盛產怪胎而眾所周知。在Hat?eg我們有一大堆怪異的恐龍，但是缺少巨大的食肉恐龍，所以翼龍就是Hat?eg的霸王龍。」
研究人員表示，雖然最新研究的這頭翼龍(目前還沒有被科學命名)有著目前已知的最大顎骨，但是這不意味著它是目前已知體型最大的翼龍。研究人員在研究論文中寫道，它的翼展可能超過8米，並且可能是神龍翼龍類的一份子。
「每次看到文獻中有新的神龍翼龍類資料，我都很興奮，特別是出現了巨型翼龍的化石，」來自密歇根大學地球與環境科學系的博士生Kierstin Rosenbach告訴Live Science說。
她說研究人員會討論神龍翼龍類翼龍的不同尺寸和體型，這些是研究翼龍的古生物學家最重視的特徵。這是因為研究人員詳細描述神龍翼龍類似乎有一個分界線：「作者們確定神龍翼龍類要麼有著長脖子和脆弱的頭骨，要麼有著短脖子和強壯的頭骨，」她說。
所以新研究的翼龍會落入哪個陣營呢？研究人員在論文中說：「它很可能是一頭有著較短的強壯頭骨的神龍翼龍。」
這篇研究論文在4月17日發表在了《化石世界》雜誌網站上。
本文譯自 LiveScience，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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