Science：科學家宣稱正在對抗造成數百萬人感染白血病的病毒

1980年發現的第一種人類逆轉錄病毒。研究人員知道逆轉錄病毒可以將RNA基因組轉錄成DNA並將其整合到宿主細胞的基因組中，並且存在於動物體內。但直到馬里蘭州貝塞斯達國家癌症研究所的羅伯特蓋洛發現人類T細胞白血病病毒-1（HTLV-1）時，才有人懷疑逆轉錄病毒會感染人類。然而，HTLV-1很快就被另一種逆轉錄病毒摧毀，這種逆轉錄病毒將繼續殺死超過3500萬人，並讓不同時代的科學家們忙碌起來：這就是HIV。巴黎巴斯德研究所流行病學家Antoine Gessain表示：「如果你正在研究逆轉錄病毒，那你一定了解艾滋病病毒。」

但在5月10日世界衛生組織（WHO）總幹事Tedros Adhanom Ghebreyesus的一封公開信中，Gallo、59名病毒學家、流行病學家和患者倡導者也呼籲全球努力根除HTLV-1，該病毒感染數百萬人並導致癌症和其他幾種疾病。這個病毒和艾滋病毒一樣，可以通過血液、精液和母乳傳播，這封信也指出我們應該採取針對HIV的同樣的檢測和預防策略來阻止HTLV-1。

搜索世界衛生組織網站，你並不會找到HTLV-1，所以它可能是一種被忽視的熱帶病，也不屬於世界衛生組織的性傳播疾病名單。倫敦帝國理工學院研究HTLV-1的格雷厄姆泰勒說：「我仍然對我們如何設法保持艾滋病病毒感染和性健康狀況感到頭疼。」

數萬年前，這種病毒可能在非洲某個地方從猴子突然傳播到人類身上，進而通過奴隸貿易協助它在世界各地傳播。泰勒說，目前的結果顯示，估計有500萬到1000萬人受到感染，但實際人數可能要高得多。

其中的一個高感染區域是日本南部，高達6％的孕婦被發現攜帶病毒。但是這個病毒對於貧窮國家的影響最大，也有可能是因為這樣的原因導致這個病毒被忽視，蓋洛說。在牙買加和其他加勒比島嶼，全國約有6％的人口可能攜帶病毒。最近的一項研究發現，巴西部分地區感染率很高，非洲也有數百萬人感染，而在澳大利亞的一些土著社區，幾乎有一半的50歲以上的人感染了艾滋病。但歐洲和美國不能輕易放鬆，泰勒說：「如果我們不小心，這可能會在我們的國家變得更加流行，而我們不知道。隨著艾滋病等其他感染得到控制，人們的行為可能會其他改變。」

大多數感染HTLV-1的人從未有過癥狀，但約3％至5％發展成人T細胞白血病，這種癌症平均在8至10個月可以殺死患者，並且在過去25年的治療中沒有改善。另有4％發展為熱帶痙攣性下肢輕癱，這種疾病類似於多發性硬化症。而其他炎症性疾病和免疫缺陷也有研究報道，並且在3月份發表的一項澳大利亞研究表明，那些感染HTLV-1的人更容易發生支氣管擴張症，這是一種氣道部分擴大並死亡的疾病。

然而，HTLV-1引起的死亡人數以及經常在感染和疾病之間傳播的過去十年，使其不受關注。世衛組織發言人在回信中指出，另一種病毒乙型肝炎在全世界每年導致超過400,000例癌症。相反，國際癌症研究機構估計，每年只有3000例癌症診斷與HTLV-1直接相關。泰勒認為實際數字更高，但他說，「我真的不認為這應該變成我的疾病比你的疾病更重要。」

研究人員在信中寫道，HTLV-1的常規檢測應在各地的性健康診所中提供，並且流行地區的女性更應定期進行HTLV-1篩查，並建議如果她們感染，不要進行母乳餵養。自從1987年在日本的長崎地區引入產前檢測以來，人口感染率從7.2％下降到1％。該信還要求對血液和器官捐獻者進行通用HTLV-1檢測，因為移植也有可能傳播了病毒，儘管很少。

泰勒說：「我真的相信，沒有人需要進行移植手術，因為供體尚未接受HTLV-1檢測。（截至2009年，美國確實篩選了器官捐獻者，但由於假陽性結果使健康器官太多不合格，因此停止了這種做法。）

加洛認為，對HTLV-1的重新關注可能有更廣泛的收益。他說，在20世紀80年代早期，這種病毒加速了艾滋病毒的發現，因為它提醒科學家逆轉錄病毒可能會導致稱為艾滋病的新的神經綜合征。Gallo說，今天，對HTLV-1強大致癌性質的更好理解可能會使研究人員對癌症有新的認識。

為了呼籲研究人員和人群對HTLV-1的更多關注，澳大利亞政府於5月25日宣布將成立一個工作組，以「調查HTLV-1新興流行背後的驅動因素在邊遠社區、與土著社區密切合作，並制定一個路線圖來回應這個問題。「衛生部長格雷格亨特還宣布，將提供800萬澳元（約600萬美元）來對抗HTLV-1和其他新發傳染病他說：「如果工作組要求，還將提供資金用於詳細的流行率研究和關於治療方案的國際合作。」

原文來源：Science

原作者：Kai Kupferschmidt

本期編輯：Peter

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