一夜烈火，燃盡了她一世繁華
書生滿腹才華，是鎮上第一才子，信心滿滿地上京趕考，孰料官場黑暗，買賣官位的現象十分嚴重。
01.
主考官乃當朝權相，女兒是皇后，兒子封了侯，他最喜愛財色。考生們常常投其所好，贈財贈色賄賂，若是主考官滿意了，便能入殿試。然殿試上，皇帝也受其擺布，幾乎前三甲都是丞相說了算。
書生出生寒門，上京趕考的盤纏都是鄉親們省吃儉用給湊的，哪裡還有餘錢給主考官送禮？於是，他次次與前三甲擦肩而過。
然而書生不甘放棄，租了京郊最為便宜的木屋定居，一邊讀書一邊賣畫謀生。
02.
說來也是緣分，牡丹仙子受雷劫化為原身，正落在書生賣畫回家的路上。書生極愛牡丹，但牡丹只有富貴人家才養得起，他看見路上的牡丹花似被火灼燒過，幾近枯萎，但還是憐惜地將其撿起，帶回家中精心養護栽培。
書生對照料花草極有經驗，牡丹仙子在他的照料下活了過來。木屋周圍亦種了許些野花野草，都長得極為茂盛，但書生唯獨對她的照料最為細心周全。早晨捧著她和花盆沐浴陽光，陽光烈了便將她捧到陰涼處，給她的根部澆了水才去集市賣畫，天黑回來第一件事也是去看她，晚上他挑燈夜讀或者作畫，都將她放在書桌一角，就連睡覺都要將她連著花盆一起搬到床頭……
他們就這樣日夜相伴了一年，在他的精心呵護下，她長得枝葉繁茂，還開了花，雖只開一朵，卻比普通的牡丹要大上好幾倍，花瓣錦簇，疏密有致，顏色艷麗，芬芳撲鼻。
他滿臉驚喜，當即鋪開宣紙，為她作畫。
他的眼中含笑，薄唇微勾，本就溫和的面容泛起絲絲柔光。
他的笑容迷了她的眼，他筆下栩栩如生的畫俘了她的心，讓她沉淪在這浮世紅塵中不可自拔。
03.
她怕突然化身成人會嚇到他，於是選擇在某個風雨交加的夜晚化為人形，扮作被人毆打慘不忍睹的樣子，借避雨之由敲門。
他為人向來謙恭儒雅，又樂善好施，果真收留了她。他是個正人君子，見到洗漱後的她美艷無比，卻沒有如常人那般痴迷貪戀，為她上藥都是請隔壁的王婆子來，但她的飲食起居幾乎都是他親自照料。
他賣畫攢下的錢幾乎都給她買了葯，於是她又拚命再畫。
他說，那幅牡丹賣了最好的價錢，可是牡丹失去了香氣，他再畫不出牡丹初綻時的模樣。
為了幫她，她匆忙告辭，之後又回歸原身，牡丹再次恢復芳香。
他又畫下了她，一幅又一幅，每一幅的神態各異，角度不同，而她也配合著他，不動聲色地變換著自己的姿態，甚至輕微地改變自己身上的色彩，花瓣的紋理……
而他也在她的變幻中發現了，她是一朵世間難得一遇的奇花。
04.
他的畫因為牡丹而名動京城，價格也隨之水漲船高，千金難求。牡丹乃富貴之花，極受人追捧，更有愛花之人看到畫像，願花高價購買牡丹的實體，卻遭到書生極力拒絕。
經過買花之事，書生的表現讓牡丹更為感動，於是決心嫁給他。
她再次化為人形，以報恩之名尋上門，書生見她甚是歡喜，迎她進屋。
二人敘舊良久，互訴思念之情，牡丹主動提出婚嫁，二人一拍即合，定下了婚約。
書生賣畫賺了大錢，買了座新的宅子，婚禮在新宅中隆重舉行。
二人婚後恩愛和睦，舉案齊眉。
花妖有一特點，一旦與人結合，法力便會隨著同房的次數逐漸消失，且不能離本體過久，離開本體太久，便會越來越虛弱，本體活則她活，本體死，則她不能活。
可她為了愛，甘願放棄法力，做一世凡人。
05.
兩年過去，即將迎來新一輪科考，書生越發勤奮苦讀，但又時常憂慮，自己攢下的錢財若是謹細些花，定能一生無憂，可是在主考官眼中，他的這點財富根本算不了什麼，而且，他還要養家。
牡丹將他的憂慮看在眼中，痛在心裡，決心出門多賺些錢，為他充實送給主考官的禮物。
她生在山野，心性純良，對人間風俗和禮義廉恥了解不多，更不知觸犯了這些規則的後果。
她瞞著書生，憑藉美艷的容顏，絕世的舞姿，在京城第一妓院煙雨樓謀得了一份舞娘的活兒，賺得豐厚的報酬。可同時，她的美貌也招惹了無數的追求者，但她都一一拒絕了，追求更甚者，直接將八抬大轎抬到了煙雨樓前，敲鑼打鼓熱鬧一片。
牡丹無奈，只得言明自己是有夫之婦。
她並沒有想到，她的一番坦白會給書生帶來災禍。不知是誰將她在煙雨樓做活兒並且被權貴當街求娶的事告知了書生，書生一氣之下衝進煙雨樓，竟不分青紅皂白地掌摑了她，並強行將她帶走，可剛出煙雨樓就被那求親的權貴帶來的人馬包圍，抓起他便是一頓痛打。
痛苦掙扎中，他聽到那些毆打他的人稱那權貴為金公子，金公子自稱是丞相的獨子，他想要的女人，誰也阻止不了！
牡丹被他掌摑雖然寒心，可看到他被人打，卻還是很焦急，而她法力盡失，無法幫他半分。
金公子威脅她，只要她願意與書生和離，嫁給他，他便饒了書生一命，還可保書生仕途平步青雲。
她糾結無比，可還是不忍他死在自己面前，最終，在他絕望的凝視中，她寫下了和離書，還對他說了許多絕情的話，在他諷刺的狂笑中上了金公子的花轎。
06.
他躺在煙雨樓外渾身是血，得罪了金公子的人，無人敢上前攙扶。夜裡下起了雨，淅淅瀝瀝，電閃雷鳴，一如他遇到牡丹的那個夜晚，那時是她渾身是血，沒想到兩年過去，渾身是血的人卻變成了他。牡丹離去前說的那些絕情話刺激著他的神經，讓他因愛生恨。
那一夜之後，他似變了個人，讀書到三更，五更便起來練武，再也不提畫筆，而那株曾經帶給他希望和靈感的牡丹也被他遺忘在角落裡，任憑風吹日晒雨淋，一日日逐漸失去光華……
同年，他考進了前三甲，取得殿試第二名榜眼，任戶部侍郎，卻不被人看好，還時常受擠壓，許多人暗地裡嘲諷他的榜眼是靠出賣髮妻換來的。
然而，三年後的武舉上他當著所有觀者的面，打敗群雄，奪得武狀元。
契丹侵國，他挂帥出征，大敗契丹，為天朝擴土千里，並活捉契丹王族，大捷而歸，一時間轟動京城，成為整個天朝的神話。
凱旋大軍歸朝時，全城百姓傾巢而出，皇帝更是帶著朝臣擺駕親迎。
京中無數少女為他歡呼鼓舞，更有權貴之女當眾將繡球拋給了他，然而都被他一一拂開。
他在茫茫人海中尋找著什麼，目光由期待變成失望，最後又化為利刃，最終定在金丞相父子身上。
歷經沙場的他身上的書生氣息褪去，面目線條冷硬，身形硬朗挺拔剛強，目光銳利中閃著危險的幽寒，金家父子心中一窒，竟憑生懼意。
果然，當晚的慶功宴上就出現了異常。皇帝不敬書生，卻敬金丞相，誇讚金丞相當初慧眼識人才，為天朝招到了書生這般的人才。丞相心中警惕，不敢飲酒，當場裝病，以病中不能飲酒為由推脫，當夜金氏父子在宴會上未曾進食，回到府中便吃東西。
次日，丞相府傳來金氏父子中毒身亡的消息，相府長公子的側室牡丹進宮自首投案，說明是自己在飯菜中下毒害死了公公和丈夫，並上交丞相父子收受賄賂、仗勢欺人、私自增加賦稅中飽私囊的證據，並帶領官兵搜查相府金庫。
07.
搜查相府那日，是他們分開五年後第一次再見她，昔日艷麗無雙的容顏變得憔悴蒼老，竟像四十多歲的婦人一般。
她主動叫了他的小字，眼裡含著淚水，聲音發顫：「安生。」
他叫石瀾，字安生，故又名石安生。
這一刻，他的心裡只有酸楚。莫名地，他想起了府中那株被他遺忘多年的牡丹，如今已垂敗不堪。
「一直沒有機會恭喜你，終於得到了你想要的。」
「我知道，這些年金丞相囂張跋扈，不將皇上放在眼裡，皇上早就想找機會除去他，而你早已是皇上的人，如果我沒有猜錯，你這次凱旋而歸，便是要與皇上謀劃除去丞相，但他畢竟根基深厚，不易拔除，皇上定不會親自動手，勢必讓你去冒這個險。」
「我這一生有負於你，若能為你做些什麼，再見你最後一眼，就算死也足惜了。」
他的心裡突地不安，抓緊了她的手腕：「你做了什麼？」
她笑了笑，眼角的皺紋越發明顯：「我為了這一天，準備了五年，這五年里每日都與他們喝著同一口井的水。其實那井裡被我加了些東西，銀針驗不出來，太醫也察覺不到，吃的時間久了，會逐漸變老，直至毒發身亡死去。」
「解藥在哪裡？」
她搖搖頭：「沒有解藥。」
「還有什麼辦法可以解毒？」
她凝視了他半餉，似看到了他眼中盈動的波光，硬朗的面頰柔軟了幾分，恍惚與他們恩愛之時的模樣相仿。
她的唇角勾起了滿意的微笑：「有，絕情絕愛，忘卻紅塵，毒永遠都不會發作。」
「我想找個清靜的地方好好的活著，所以，從今以後，不要來見我。」
他沉默了半餉，嗓音沙啞：「好……」
08.
丞相府父子一死，丞相黨接連被摧垮。作為丞相府長子側室的牡丹本該被連坐誅殺，卻因其協助辦理丞相案有功，死罪可免，活罪難逃，皇帝欲打其三十大板，石瀾卻請旨替她受刑，願以軍功相抵，並交還一切職權，皇帝准許。
石瀾應她的請求，將她送去了昔日京郊的木屋，為她準備好生活所需物品，便不再來探訪。
他在府中重新注意了那盆被他遺忘五年之久的牡丹，細心照料，施肥除草，然而它卻再也回不了從前的繁茂，而是一如既往地，逐漸地枯萎，他找來京城所有的花匠，都毫無辦法將它救活。
看到那盆牡丹，他想起了住在京郊的牡丹，他答應過不再去見她，可卻還是偷偷去看了她，只是沒有讓她發現。
她獨自生活的日子看起來很好，她的容顏正在逐漸恢復，幾近當年的模樣。
回到府上，天色已黑，花匠驚喜地跑過來告訴他：牡丹復活了，又綻開了花。
他匆忙過去觀望，只見牡丹花盛放，和當年一樣，碩大芬芳。
他當即點燈，研墨，提起多年不曾碰過的畫筆，將那牡丹盛放得最燦爛的時刻畫下。
那一夜，他依舊如從前一樣，將栽著牡丹的花盆放在桌角，畫牡丹用的宣紙用硯台壓住一角，平整地放在書桌上，一筆筆畫下。
油燈燃了一整夜，他一張接著一張的畫，不知疲倦，畫出牡丹的各種姿態，各種色彩，生怕牡丹的開放只是曇花一現，過了這夜便會枯萎。
然而，他最終還是困了，不知何時睡去，睡夢中無意打翻了油燈。
夢裡，牡丹大聲地叫喚著他的名字，那聲音越來越小，好似她離他越來越遠。
天亮了，他躺在院子里冰涼的青石地面上，睜開眼，周圍一片烏煙瘴氣，身邊火氣灼人。
他起身，只見書房已經燒得只剩少許傢具殘骸，青石書桌上擺放的墨缸、硯台都還在，只是毛筆和紙張這樣的可燃之物已經被焚毀。
而他的花盆竟然不見了！
他不顧一切衝進廢墟中翻找，殘火燒著了他的衣袍，他拍滅，炭火灼燒他的腳底，他踩熄。
最終，他找到了花盆破裂的碎片，以及被燒焦了的泥土，那焦土帶著牡丹的芬芳，只是香氣沒有那麼的濃烈。
他知道，牡丹不在了。
府中侍從匆匆趕來，似才發現了府中火患一般，急忙施救。而這火也委實奇怪，唯獨燒了書房，並沒有蔓延到其他地方。
看樣子，昨夜府中並未有人救火，而他卻莫名躺在書房之外，因此逃過了一劫，
他猛然想起了牡丹，它是一朵可以變換多姿的奇花。而她，是一個隨著牡丹花的變化而變化著的女子，而且她們擁有同樣的名字，她蒼老時，牡丹枯萎，她的容顏恢復時，牡丹盛放。
她不是凡人！
是她救了他！
他顫抖著手將那焦土拾起，裝入匣子中，合上。
後來，他將那帶著牡丹芬芳的焦土縫入香囊，貼胸戴著，從不離身。
後來，他在城郊木屋中發現了他所畫的牡丹，一幅幅牡丹栩栩如生，在他看完一眼之後，變成了她的畫像，畫上的她亦栩栩如生。
他忍不住伸手輕撫她的臉頰，然而那些畫像被他一觸，所有的色彩便如沙一般，隨風散了，只剩下蒼白無色的宣紙。
—The Eed—
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作者:紅塵三千編輯:清源圖片來源網路
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