了凡先生與雲谷禪師
中國古代著作，文字瑰麗，滿紙煙霞，想像力汪洋恣肆，卻歷來有重思想輕技術的傾向，然《了凡四訓》獨樹一幟，以平實的語言，娓娓講述修心養性的法則，不僅糅合儒釋道，且詳解方法論。
袁了凡先生，明朝人。這本書是他給兒子的家訓，由四篇文章組成，分別是：立命之學，改過之法，積善之方，謙德之效。在清初，由學者合集為《袁了凡先生四訓》。
古代文人喜歡流連寺廟，參禪悟道，如果不結交個佛門好友，好像都不太好意思說自己是名士。其中，最廣為人知傳為佳話的東坡居士與佛印。
了凡一生的重要轉折，皆與寺廟息息相關。他幼年喪父，母子相依生活，母親個性果斷。為生計，奉母命放棄仕途，轉而學醫。15歲時，在寺廟偶遇精通易術的孔先生。孔先生詫異了凡為何放棄命中注定的仕途不走，遂替他卜定一生運程：「縣考童生，當十四名；府考七十一名，提學考第九名。明年赴考，三處名數皆合。復為卜終身休咎，言：某年考第幾名，某年當補廩，某年當貢，貢後某年，當選四川一大尹，在任三年半，即宜告歸。五十三歲八月十四日丑時，當終於正寢，惜無子。」
人生的好玩之處，就在於未知，充滿不確定性，驚嚇有之，驚喜相隨。一生如此這般被算到盡頭，一眼看到底，實在是乏味至極。而且，這位孔先生還算的神准，一一驗證後，了凡深信「進退有命，遲速有時，澹然無求矣」，心如槁木。
從此，了凡既不鍛煉身體，更不到處逛吃，書也不讀了，什麼五年高考三年模擬，統統不看。唯一的愛好，就是瞪著眼睛枯坐，徹底佛系。在北京枯坐一年後，調回南京，不去單位報到，先專程去棲霞山拜訪大德高僧雲谷禪師。
人生際遇也是莫名其妙，峰迴路轉。了凡在寺廟中被孔先生找上，然後將一生命運鎖定，從此了無意趣。但從他特意入山找雲谷禪師來看，說明了凡心底對於自己的命運隱隱有所不甘。心理能量即使被壓抑住了，只要與自己真正心意相背，也會暗涌不斷，讓人不停追尋。恰恰是這次拜訪，改變了了凡後半程人生軌跡。
了凡與雲谷禪師對坐於室，三晝夜未曾片言，只是睜眼靜坐。這番表現讓雲谷禪師頗為驚訝，以為了凡是不起心動念的覺悟之人。了凡如實相告自己被孔先生算定的人生。雲谷禪師聽罷大笑，告訴了凡：「我待汝是豪傑，原來只是凡夫。」哈哈，我以為你是豪傑，卻原來是個傻瓜。
隔了500年時光，彷彿仍然聽得到禪師的朗朗笑聲，看得到禪師的盈盈笑意。
雲谷禪師告訴了凡：人是不可能沒有妄想心的，只因了這顆妄想心，所以大家的思維模式大同小異，怎麼可能不被命數鎖定呢？只有大善大惡之人，因為一意行善一意作惡，二者皆無止境，所以算不定。而你20年來，深深認同被算定的命數，不做任何轉變，還不算傻瓜嗎？
《六祖壇經》里有一段記載：僧人法達從小念誦《法華經》，已經念了數千遍。自覺了得，找到慧能大師挑戰，大師一語道破他的心結：「心迷法華轉，心悟轉法華」。法達豁然覺醒，原來自己一直以來只是執著於念經，卻根本沒有領悟經義。了凡也是一樣，貌似勘破生死，其實是執著於生死，20年活的只如一日，活著的目的就是等死。
雲谷禪師點化了凡：「命由我作，福自己求。」命運是由自己造作而成的，人的性格、思維、行為、習慣，組合形成自己的命運。
了凡搬出孟子名言「求則得之」，繼續訴說自己的困惑：道德仁義可以自我要求，功名富貴如何是我自己能說了算的？終於問出了最關心的問題，這也是古代讀書人的終極之問。
孟子說的沒錯，是你自己理解錯了。禪師繼續答疑：慧能大師也說過「一切福田，不離方寸」，什麼是方寸？方寸就是當下的現實心性；遵從自心本性尋求智慧，內外雙修，既可獲得道德仁義，亦可獲得功名富貴。如果不反躬內省，加強自我修養，只知一味外求，致使心隨境轉，一旦求之不得，就只能怨天尤人，推諉命運。你捫心自問：自己應得科第嗎？應當有兒子嗎？
了凡長考，良久回答：不應當。進一步檢討自己：不能堅持做好事積累福報；又嫌麻煩不願細緻做事，心胸狹小，不包容人；時常仗著自己的聰明壓制別人，拿著粗魯當直爽，得理不饒人。這都是福德淺薄的表現，怎麼可能得科第呢？
了凡確實生性耿直，解剖自己毫不留情，總結自己合當無子的六大原因：我道德潔癖，過於苛刻，眼裡容不下沙子，對人求全責備；我脾氣壞，不和氣，動輒發火；慈愛是萬物生長的根本，而我缺乏愛心，不懂體諒別人的難處，這是很殘忍的；我重名好面子，不肯犧牲自己利益成全他人；多話好發牢騷，耗氣；貪杯損耗精神；喜歡徹夜長坐，不知葆養元神。還有其他過錯多了去了，列舉不過來。
雲谷禪師諄諄剖白：不僅是科第這件事。人生境界，是由人的格局、胸襟、眼界造就的。你既然知道錯了，就下定決心，把之前導致不科第、不生兒子的種種習性，洗心革面，盡情改過。務必積德，務必包容異見，務必和藹慈愛，務必戒酒不熬夜，涵養精氣神。然後，禪師說出恆久流傳的金句：「從前種種，譬如昨日死；從後種種，譬如今日生」，指明方向：如果能痛改前非，就能超越命數，活出一個全新的自己。
曾國藩的號「滌生」，就是從這裡來的。
了凡信《易》，雲谷禪師以《易》對《易》，善巧方便：《易》為君子謀，趨吉避凶，如果天命是恆常不變的，人如何才能趨吉避凶呢？方法就是開宗明義的「積善之家，必有餘慶」。與了凡確認：你信得過這個嗎？
了凡折服，信雲谷禪師，信雲谷禪師所說義理，心悅誠服，鄭重行禮受教。
按照禪師所教，了凡將往日種種罪過，在佛前毫無隱瞞，盡皆懺悔，寫成文章備忘，絕不再蹈覆轍；發願求取進士及第；誓言踐行三千善事。
雲谷禪師不僅精通佛法，且融會貫通儒釋道，不僅提供紮實的理論支持，還有具體實操的方法論，他給了凡功過格。功過格，是道家自記善惡功過的手冊，善言善行為功，記在功格；惡言惡行為過，記在過格。每日記錄。此消彼長，善日益多，惡日益少，完成蛻變成長。
這次會談後，了凡將自己「學海」之名改為「了凡」。知行合一，通過堅持不懈的努力，他考取進士；歷11年完成三千善事後，發第二願求子，亦許踐行三千善事；第二年得子。53歲，是孔先生曾經算定的生命終結之年，這一年，了凡未做任何祈禱，安然度過。在69歲時，寫下給兒子的家訓《了凡四訓》。
總結雲谷禪師給予了凡的秘訣，八個字：懺悔、發願、行動、堅持。雲谷禪師是心理治療的先驅，了凡先生是最佳來訪者。
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