花襲人＆蔣玉菡：兩條汗巾子引出的一段姻緣
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《紅樓夢》第二十八回著重寫了一場宴會，宴會多生事端，此次亦不例外，宴會的參與者有以下諸人，寶玉「一徑到了馮紫英家門口,有人報與了馮紫英,出來迎接進去。只見薛蟠早已在那裡久候,還有許多唱曲兒的小廝並唱小旦的蔣玉菡,錦香院的妓女雲兒。大家都見過了,然後吃茶。」
席間寶玉提議發一新令，酒面要唱一個新鮮時樣曲子，眾皆響應。
先來看寶玉的，「滴不盡相思血淚拋紅豆,開不完春柳春花滿畫樓,睡不穩紗窗風雨黃昏後,忘不了新愁與舊愁,咽不下玉粒金蒓噎滿喉,照不見菱花鏡里形容瘦。展不開的眉頭,捱不明的更漏。呀!恰便似遮不住的青山隱隱,流不斷的綠水悠悠。」
很明顯，寶玉曲中唱到的就是黛玉無疑，由此也可知寶玉對黛玉真是無時無刻不心心念念無時無刻不記掛在懷，這也印證了黛玉在寶玉心中的唯一性與無可替代性。
再來看蔣玉菡唱的，「女兒悲,丈夫一去不回歸。女兒愁,無錢去打桂花油。女兒喜,燈花並頭結雙蕊。女兒樂,夫唱婦隨真和合。」甲戌本此處有一條側批：佳讖也。
這是蔣玉菡首次提到花蕊一詞，這幾句恰恰也對應上了襲人花簽上的那句「桃紅又是一年春」，似乎也與第五回襲人判詞中的那句「堪憐優伶有福，誰知公子無緣」遙遙相對。如果說，這還不是特別明顯的話，那麼接下來酒底吟出的這一句「花氣襲人知晝暖」不但直呼了襲人其名，更是披露了怡紅細事。此句一出，不但唐突了襲人，也唐突了寶玉，難怪薛蟠跳了起來,喧嚷道:"了不得,了不得!該罰,該罰!這席上又沒有寶貝,你怎麼念起寶貝來?"
如果說蔣玉菡的這句屬於無心之失的話，那麼寶玉的交換信物則顯得誠意十足，「寶玉見他嫵媚溫柔,心中十分留戀, 便緊緊的搭著他的手,叫他:"閑了往我們那裡去。……說畢撩衣,將系小衣兒一條大紅汗巾子解了下來,遞與寶玉,道:"這汗巾子是茜香國女國王所貢之物,夏天系著,肌膚生香,不生汗漬。昨日北靜王給我的,今日才上身。若是別人,我斷不肯相贈。二爺請把自己系的解下來,給我系著。"寶玉聽說,喜不自禁,連忙接了,將自己一條松花汗巾解了下來,遞與琪官。」
松花色就是淺黃色，帶點小綠，剛剛對應大紅血點子的汗巾子，脂硯齋在此有一條批語：紅綠牽巾是這樣用法，一笑。
本是一場尋常的二玉之間的惺惺相惜與互相愛慕，這樣的事情放在寶玉身上也是屢見不鮮的，比如與秦鍾，比如與北靜王爺，比如與柳湘蓮等等。本來這件事到此就結束了，孰料，晚間發生的一幕就使得整件事顯得愈加的峰迴路轉，撲朔迷離。
「寶玉回至園中,寬衣吃茶。襲人見扇子上的墜兒沒了,便問他:"往那裡去了?"寶玉道:"馬上丟了。"睡覺時只見腰裡一條血點似的大紅汗巾子,襲人便猜了八九分,因說道:"你有了好的系褲子,把我那條還我罷。"寶玉聽說,方想起那條汗巾子原是襲人的」。
原來這條汗巾子是襲人的，曹公之鬼神之筆我簡直要用詭異來形容了，這樣一來這件事就顯得大有深意了，至夜間寶玉又偷偷換下繫於襲人腰間，脂硯齋批道：茜香羅暗繫於襲人腰中，系伏線之文。
從這一點也間接透露出寶玉與襲人的親密無間，二人已經到了互換汗巾子的地步。初試雲雨已坐實了襲人寶玉姨娘的地位，再加上王夫人的提攜與認可，二人的姻緣指日可待也，可惜到底是公子無緣。
紅樓夢中通過交換信物而結緣的有以下幾樁，比如巧姐與板兒的佛手與柚子的因緣相逢，比如賈芸與小紅的痴女兒遺帕惹相思。獨獨這次是當事人不在場且毫不知情的情況下，由寶玉代替襲人交換了信物。
蔣玉菡這個人物非比尋常，紅樓夢中對於玉的使用少之又少，慎之又慎，整部紅樓夢中名字中帶有玉字的只有四個人，寶玉、黛玉、妙玉、蔣玉菡，而甄寶玉只是作為賈寶玉的一個影子存在的所以不在此列。蔣玉菡作為其中之一，這就暗示了這個人物的重要性。菡的基本字義是荷花的別稱，有善、美等多種字義。他又名琪官，琪代表一種美玉，這就賦予了這個名字一種美好、包容的象徵意義，以蔣玉菡的君子之風與他與寶玉的情誼，日後他必將會善待襲人的。脂硯齋就曾在批語里透露「蓋琪官雖系優人，後回與襲人供奉玉兄寶卿得同終始者，」可以說寶玉對襲人也算是有情有義了，既然不能相守，不如放手。
在其短暫有限的出場當中，他與寶玉的這次晤面，不但決定了日後他將成為接納襲人，與襲人締結姻緣的人，也使得平靜的賈府橫生波瀾，正是由於寶玉與他的結交得罪了忠順王府，寶玉由此也受到平生最嚴厲的一次笞杖，賈府日後的傾覆恐怕也與此事脫不了干係，可以說這個人物對於寶玉乃至整個賈府的影響都是重大的。
而作為怡紅院的首席大丫鬟，襲人幾乎可以看作是是怡紅院的象徵，就連晴雯也說"自古以來,就是你一個人伏侍爺的,"可以說她見證了怡紅院的興衰凋敝，她的離開也標誌著怡紅院的徹底沒落。
這二人雖素未謀面，卻在冥冥之中由兩條兩條汗巾子締結了終身，不得不慨嘆命運的神奇及弔詭。洞房花燭之夜當看到那條大紅血點子的汗巾子，二人方才明白姻緣早已註定。
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