明代江南文人的升仙運動，拜小姑娘為大師，豐臣秀吉化為蛟龍？
明朝萬曆年間，江南文人們突然忙碌起來。這種忙碌不是為往聖繼絕學，也不是生民立命，而是熱衷於一項升仙運動。戲曲家屠隆，文學家馮夢龍，畫家徐文長，「後七子」之中的王世貞、李攀龍，以及首輔王錫爵紛紛加入其中，他們堅信自己是八百地仙中的一員，不日將飛升成仙。
飛升成仙可謂是古人的至高追求，無論是帝王將相，還是方士道人無不心嚮往之。但追求歸追求，真正成仙的卻鮮有記載，即便有，也是出現在神話傳說中。既然如此，這些見多識廣、學識淵博的文人士大夫們為何還對飛升成仙念念不忘呢？
原來這和一個古老的讖言有關。讖言出自許遜之口。許遜是東晉高道，與張道陵、葛玄、薩守堅共稱為四大天師。在道教中，有關許遜的傳說數不勝數，其中尤以斬蛟最為出名。話說，許遜自旌陽東歸後，到豫章治水。當時，鄱陽湖蛟龍作祟，水災連年。許遜身負治水使命，斬殺了一條作亂的蛟，但是蛟子逃走了。當時，許遜說「吾仙去後一千二百四十年間，豫章之境，五陵之內，當出地仙八百人，其師出於豫章，大揚吾教。」這就是所謂的龍沙讖。後來，許遜得道成仙，留下了這條讖言湮滅在歷史的故紙堆里。
後來，到了萬曆年間，不知道是哪位老兄，找到了有關記載。許遜之後一千二百四十年剛好就在萬曆年間，況且還有地仙八百人飛升出世，這在江南文人中很快流傳開來，大家覺得自己都是地仙中的一員。
當此之時，還是文淵閣大學士的王錫爵家裡出了一件怪事。女兒王燾貞還未出嫁，未婚夫徐景韶就病死了。王燾貞知道後，心情很低落，決心為徐景韶守節。王錫爵本以為時間久了，女兒就好了，誰知王燾貞後來竟開始辟穀修為，不吃不喝，自言要修道成仙，並以「曇陽子」自號。這件事被王世貞得知後，上門勸說，誰知一番交流後，王世貞被王燾貞「儒釋道一體」的理論折服，併當即拜王燾貞為師。
不知是當時風氣怪異，還是王世貞的推動，曇陽子很快聲名在外，來訪仙問道者絡繹不絕，其中不乏當時的一些名士，紛紛拜入門下。到了後來，曇陽子乾脆就成了龍沙讖里八百地仙飛升出世的代言人。
當然，既為代言人，曇陽子肯定是先于飛升的。根據《萬曆野獲編》記載，曇陽子最終在萬曆八年於神龕中飛升。當時圍觀者有百人之多，紛紛跪拜不起……當然對於這次飛升，爭議很大，但大都認為曇陽子就是被神龕中的毒蛇給咬死的。
白日飛升，無疑於白日做夢。在曇陽子死後，有關曇陽大師的傳記得以問世，並風靡一時。至此，這件事並沒有結束，有關龍沙讖的故事還在進行。到了最後，文人們連豐臣秀吉都給扯進來，說豐臣秀吉就是逃走的那條蛟龍，正在為禍人間……
大家熙熙攘攘，人人心懷幻想，八百地仙飛升不過鬧劇一場，最終不了了之，但餘波一直到天啟年間還在進行。關於這場鬧劇的成因，有人說與萬曆皇帝沉迷修道有關，也有人說與明代的宗教政策有關。無論怎樣，文人士大夫們沉迷飛升出世，迷信大師，這始終都是一個不好的開始。
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