透過分析糞便化石，科學家發現古代狗祖先是能咬碎骨頭的

【Technews科技新報】養過狗的都知道，家犬似乎對大塊骨頭就是有種迷戀，儘管啃不動、咬不碎，還是非常喜歡有事沒事咬著「聞香」，而近期科學家發現，這種習慣或許是數百萬年前保留下來的。

過去科學家曾發現一種稱為「Borophagus parvus」的齶骨化石，這種野生犬科大約生活在西元前 1,600 萬年至西元前 200 萬年，從齶骨化石來看，它有非常堅固的頭骨和下巴，能承受高壓力的牙齒以及強大的咬合力，這些特徵都與斑鬣狗（spotted-hyenas）非常相似。

經過多年研究後，科學家相信「Borophagus parvus」應該有能碾壓和咬碎骨骼的能力，因此也認為這些已滅絕、生活在北美的狗祖先，可能與現今鬣狗在生態系統扮演的角色類似。

一些科學家因此推論，現代狗之所以保留咬骨頭的喜好，是因為它們的古老親屬確實能咬碎骨頭並嚼食，但因缺乏詳細證據，未能進一步證實這項理論。

但近期發現的糞便化石則打破這個僵局。雖然聽起來有些奇怪，但其實糞便化石比骨骼化石更少被發現，而這些化石往往可提供生物飲食習慣的線索。

最近的研究中，研究人員在加州中部一個可以追溯到中新世晚期、以富含 Borophagus 化石聞名的地區發現了 14 塊糞便化石，推估至少都有 200 萬年以上歷史。

使用顯微 CT（micro-CT）掃描後，研究人員發現糞便中骨頭碎片約佔總體積的 5%，儘管因為碎片太小，無法辨識出究竟是屬於何種動物，但仍給研究人員不少線索了解真實情況。

研究人員從糞便化石發現，Borophagus 的飲食習慣並不全然與斑鬣狗相同，因為斑鬣狗可以徹底消化吞下的骨頭，所以糞便中只會找到骨頭的粉末，但在這次發現的化石糞便中，研究人員找到的則是未分解的碎片，意味著 Borophagus 可能像斑鬣狗一樣進食，但在消化方面，卻與無法有效處理骨頭的條紋鬣狗和棕色鬣狗更類似。

（首圖來源：pixabay）

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