多虧了新視野號飛船！在冥王星的冰面上發現了一堆堆甲烷顆粒

「新視野」號飛越冥王星已經快三年了，但我們還只是剛剛開始處理它看到的東西。這包括對形狀類似於撒哈拉沙漠的沙丘的解釋，但可能是由放屁氣體的冰凍顆粒製成的。

在冥王星異常複雜的表面特徵中，有357個蒼白的脊狀突起，位於被稱為「人造衛星」的平原上。山脊與AIM山脈和維京特拉(Viking Terra)山脈平行，向西延伸，但向東延伸。它們覆蓋了大約75公里(45英里)寬的區域。

行星科學家對產生這些山脊的原因感到困惑。它們形狀像被移動的空氣所雕刻的物體，坐落在靠近山脈的冰帽上，那裡的風是最強的。在地球上，甚至是火星上，這是說得通的，但是冥王星的大氣壓比地球少10萬倍，比火星少1000倍。這麼薄的東西怎麼能移動固體呢?

《科學》雜誌上的一篇論文顯示，即使是這種大氣所能施加的異常微弱的力量，也足以攜帶有沙粒的甲烷顆粒。雖然在冥王星上最常見的氮冰顆粒可能太軟了，所以更硬的甲烷冰顆粒被懷疑。進一步的證據來自附近地表上的黑色條紋的存在，這些條紋的形狀就像風一樣。

Sputnik Planitia (A)，沙丘特寫(B和D)，黑暗風帶(E)，沙丘和山脈形成了風，風塑造了沙丘。

沙丘是太陽系的一個共同特徵，在金星、火星、土衛六和地球上都有，但它們都有各自獨特的大氣層。在67P/Churyumov-Gerasimenko彗星上看到了類似沙丘的形狀。彗星沒有永久的大氣層，但是當彗星的冰表面暴露在陽光下時，氣體逸出，提供了一種風，這種風可以以類似的方式塑造景觀。

冥王星，儘管最近有證據表明它可能是10億顆假裝是行星的彗星，但這是另一回事，然而作者的模型顯示它是可能的。粒度0.21-0.31毫米(0.005-0.008英寸)是關鍵。

科隆大學的Eric Parteli博士在一份聲明中解釋說:「冥王星的重力低得多，大氣壓力極低，這意味著保持沉積物運輸所需要的風可以降低100倍。

冥王星的風被認為達到每小時30-40公里(每小時20-35英里)。即使是在冥王星的距離上，陽光也會使表面的冰變成氣體，帶著冰粒在上升氣流中以供風的作用。

「儘管冥王星與太陽的距離是地球的30倍，但事實證明它仍然具有類地特徵，」布林漢姆青年大學的德賈尼·拉迪博說。

Sputnik Planitia的冰川是相對較新的，所以人們認為這些沙丘是在過去50萬年形成的。

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