「苦盡甘來」話苦瓜

我從小就不喜歡吃苦瓜。一是它長相疙疙瘩瘩的很難看，沒有別的瓜類那樣秀色可餐引人食慾；二是它有一種特殊的苦味，普通主婦不管如何烹調，依然會吃到苦味。記得小時候，祖母總愛栽幾畦苦瓜，到夏季就摘來炒或煲湯給家人吃。

每次吃苦瓜，我總是端起飯碗跑到外面巷子吃，為的是防止大人往我碗里挾苦瓜。如果萬一動作慢了，被他們在飯上硬放了一箸苦瓜，我必定會哭著「抗議」，要不就端到外面偷偷倒掉。弄得祖母直嘆氣，說這點苦都吃不了，將來可怎麼找婆家？

事實證明，我不吃苦瓜，也照樣找到了婆家。不過婚後我依然不吃苦瓜。讓我覺得納悶的是，這麼多年過去了，苦瓜不但沒有因為它的苦味被人拋棄，反而好像越來越受到大眾的歡迎，但看身邊的親戚朋友，個個都喜歡用苦瓜做菜。更讓我瞠目結舌的是：愛美的「美眉」竟用苦瓜榨汁生喝，據說可排毒養顏。於是去市場買菜時順便一問，才知道這外表醜陋的苦瓜價格原來也不比別的瓜菜差。

根據自然規律，一樣東西能夠經久不衰的流傳下來，一定有它的道理。於是我去查了相關資料，才知道苦瓜又名叫癩瓜、涼瓜，具有一種特殊的苦味成份，能抑制過度興奮的體溫中樞，從而起到消暑解熱的作用，對於腸胃溫熱，也有不錯的輔助療效。

這麼一了解，我倒是有一點點動心了。巧的是，有次去外面開創作筆會，吃到一個苦瓜蛋脯農家菜，那香滑的蛋里包著甘甘的、薄薄的苦瓜片，吃起來滿嘴甘香，讓我欲罷不能。那一碟苦瓜蛋脯，被我吃掉了將近一半，弄得滿桌的人對我側目而視：「你沒吃過苦瓜啊？」

是的，這麼多年，我一直在抗拒它。但此刻，卻非常失禮地喜歡上了它。特別是後來又吃過幾次苦瓜燜魚、苦瓜雞翅時，我便打心裡愛上了它。神奇的是，苦瓜與魚或肉一同烹煮，從不會把苦味傳給其他食材，這也許是它有「菜中君子」美稱的由來吧？我去陽西吃過的苦瓜燒魚，魚塊不但不沾苦味，而且味道還特別鮮美！

其實，經常用苦瓜做菜的人都知道，苦瓜味雖苦，但烹調時用開水焯一下或用鹽稍為腌製片刻、又或是上鍋時放那麼一點點白糖，即可減少它的苦味。

炎炎夏日，用苦瓜來煲湯也是一個不錯的選擇。我家人喜歡吃牛肉，可是在燥熱的夏季，牛肉吃多了怕「上火」，於是我便在烹煮牛肉或牛排的時候，配上清熱解暑的苦瓜，外加一把蛋白豐富的黃豆，煲成濃濃的老火靚湯，那種微苦的後面帶著淡淡的清香和甘甜，讓人越吃越想吃。

至此，我的苦瓜之食旅，終於可算是「苦盡甘來」了。苦瓜，也從此正式列入了我的「菜籃子」工程。

（作者：許舒涵　配圖：360圖片）

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