公元前122年(漢元狩元年)，漢武帝以劉安「陰結賓客，拊循百姓，為叛逆事」等罪名，派兵進入淮南，從劉安家中搜出了準備用於謀反的攻戰器械，和用來行詐而偽造的玉璽金印，自知罪無可赦的劉安被迫自殺，而與他串通一氣的衡山王劉賜聞訊後，也自殺而亡。

劉安死後，朝廷嚴厲追究此事，因此而受牽連被殺者多達數千人。此後，漢武帝下詔廢除了淮南國，將淮南故地改為九江郡，收歸中央，淮南王宗族至此覆亡。

劉安（前179－前122），西漢皇族，淮南王。漢高祖劉邦之孫，淮南厲王劉長之子。他是西漢的思想家、文學家，奉漢武帝之命所著《離騷體》是中國最早對屈原及其《離騷》作高度評價的著作。

他曾招賓客方術之士數千人，編寫《鴻烈》亦稱《淮南子》。

梁啟超說：「《淮南鴻烈》為西漢道家言之淵府，其書博大而和有條貫，漢人著述中第一流也。」胡適說：「道家集古代思想的大成，而淮南書又集道家的大成。」

劉安是世界上最早嘗試熱氣球升空的實踐者，他將雞蛋去汁，以燃燒取熱氣，使蛋殼浮升。同時，劉安也是我國豆腐的創始人。

漢武帝非常欣賞劉安的才情，但他強力推行的「罷黜百家、獨尊儒術」的統治思想，卻和劉安推崇的「無為而治」的道家學說南轅北轍，而且劉安父親劉長之死更成了劉安心中的一個「死結」。因此，劉安在廣置門客進行「學術研討」的同時，也在不斷地積蓄力量，為有朝一日的謀反時刻準備著。

漢武帝用來處置劉安的罪名是"將",他引用<春秋公羊傳>里的"君親無將,將而誅",也就是對皇帝和父母的犯罪,即便是還沒有發生也就要殺掉。

劉安事件並不僅僅是一起簡單的謀反事件，它還牽涉重大的政治問題和思想問題。它是朝廷與諸侯矛盾鬥爭、道家和儒家思想的一次大爆發，以朝廷加強了統一集權、諸侯受到削弱、獨尊儒術而告終，有才能和思想的劉安成了這場鬥爭的犧牲品。

漢初封建統治者為了緩和社會矛盾，採取所謂「與民休息」政策，曹參、陳平等大臣「治黃老之術」。當初勢力較大的功臣、外戚、諸侯王大多崇道黜儒，要求皇帝垂拱無為，不干預藩國的事務。所以以法家為主導的統治瓦解後，雖然當時道家居於優勢，但包容的道家學說並沒有消除其他學說，諸子百家再次蜂起。到了武帝之時，為了制馭大臣、削弱藩國，加強中央集權，採取了罷黜百家、獨尊儒術的方針。

在漢初數十年間，儒道鬥爭始終存在，一直持續到武帝之時。淮南王劉安就是作為道家的最後代表對儒家代表武帝發出了最後一擊。而這場所謂儒道鬥爭，正是當時統治階級內部鬥爭的反映，淮南王劉安標榜道家而攻擊武帝獨尊儒術，正是代表藩國而與朝廷對抗和鬥爭的。

可悲的是，劉安無論在政治上，還是在學術思想上，都是失敗的。當時削弱藩國與獨尊儒術可謂是歷史的必然；劉安逆流而動，實難得逞。縱使奪權成功，最後也難免以悲劇收場。

司馬遷：「淮南、衡山親為骨肉，疆土千里，列為諸侯，不務遵蕃臣職以承輔天子，而專挾邪僻之計，謀為畔逆，仍父子再亡國，各不終其身，為天下笑。」

司馬光：「淮南王安，好讀書屬文，喜立名譽。」

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