大麥雲中的寶藏

在距離我們大約16萬光年的地方，有一個蔚為壯觀的星雲，叫蜘蛛星雲。它位於我們的近鄰，也是銀河系的伴星系——大麥哲倫星系中。在天文學家眼裡，蜘蛛星雲有著特別的魅力。

蜘蛛星雲（來源：ESO）

蜘蛛星雲又被稱為海豚座30星雲，是銀河系所在本星系群中最亮也是最具活力的恆星形成區。天文學家通過VLT巡天望遠鏡（VST），捕捉到了蜘蛛星雲及其附近星雲、星團非常細節的圖像，一批珍貴礦藏躍然眼前。蜘蛛星雲橫跨1000多光年，是長度約14000光年的大麥哲倫星系的一部分。

VST拍攝的蜘蛛星雲及其附近區域（來源：ESO）

蜘蛛星雲的核心是一個年輕的巨大的星團，編號為 NGC 2070，該星團擁有一個極為緻密的星核，被稱為R136，包含了一些已知最大質量、最大光度的恆星。另一個名為霍吉301（Hodge 301）的星團是更為古老的恆星聚集區，據天文學家估計，這裡可能爆發過至少40個超新星，因此在星團中漫布著氣體。其中一個較為典型的超新星是 SNR N157B，將整個 NGC 2060 星團包裹起來。這個星團早在1836年就被著名天文學家威廉·赫歇爾的兒子約翰·赫歇爾（John Herschel）在好望角通過18.6英寸的望遠鏡發現。而在蜘蛛星雲的附近，這張照片的右下角，就是著名的超新星 SN 1987A，這是望遠鏡發明以來距離最近，肉眼可見的超新星。

NGC 2100（來源：ESO）

視線轉移到左手邊，我們可以看到一個有趣的疏散星團 NGC 2100，一群紅色恆星圍繞著一群抱成團的藍色恆星。它是由蘇格蘭天文學家（James Dunlop）於1826年在澳大利亞工作期間使用23厘米口徑望遠鏡發現的。照片的中央是又一個星團以及發射星雲 NGC 2074，是約翰·赫歇爾發現的另一個大質量恆星形成區。如果仔細觀看，會發現其中有個暗色的塵埃結構，形似海馬，因此這片星雲又被稱為「大麥雲海馬」。那麼它實質又是什麼呢？是一個長度約20光年的塵埃柱。天文學家推測，隨著星團中越來越多的大質量恆星誕生，它們的星光和星風會逐漸將塵埃吹散，未來的幾百萬年後，「海馬」可能就會消失了。

「大麥雲海馬」（來源：ESO）

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