這個痴「道」的大唐皇帝，曾派人尋老子畫像於樓觀
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李氏在取得唐王朝政權以後，出於鞏固政權的需要，向外宣布他們正是聖人老子李聃的後裔，遂奉行崇道政策。唐高祖、唐太宗封老子為「祖神」，唐高宗追號老子為「太上玄元皇帝」。至此，道教在唐朝被尊為國教，享有很高的尊寵。
唐玄宗一生篤信道家文化，尤其是即位以後，可以說到了一種極致。他極力神話老子，不斷提高老子的封號，先後追封老子為「大聖祖玄元皇帝」「大聖祖大道玄元皇帝」「大聖祖高上大道金闕玄元天皇大帝」等，還將《老子》列入科舉考試內容，並親自作注推行於天下。同時還將《老子》《莊子》《列子》改名為《道德經》《南華經》《沖虛經》作為道教經典。
影視作品中的楊貴妃
就連楊貴妃的道號「太真」也是唐玄宗所賜。由此可見唐玄宗崇道的狂熱程度。
由於唐玄宗的極力推崇，道文化在開元年間很快發展至極盛。這時的唐朝已是文化繁榮，經濟實力雄厚，加之唐玄宗的多次詔令，全國各地修建宮觀蔚然成風。據《新唐書》記載「天下觀一千六百八十七」，有學者指出這僅僅只是由國家出資修建的官方認可的道觀，即「官道觀」。而民間籌資興建的「民道觀」則更多，據估計至少在官方修建的一倍以上，這些道觀大多興建於唐玄宗開元、天寶年間。
玄宗畫像
有一天唐玄宗做了一個夢，夢見一群仙人，騰雲駕霧，自天而降，會聚於一個美麗的地方，並指這裡就是他們的居處。夢醒後，唐玄宗便派出使者按照自己的夢境到全國各地尋訪。無獨有偶，尋訪沒多久，便發現一個叫羅川的地方與唐玄宗夢到的場景有些吻合，更為奇怪的是還在這裡發現了二十七尊玉石雕像。
也許是備嘗大海撈針之苦的官員為了儘快交差，便暗合唐玄宗的心理，編造說這些神像為天上二十八宿中的二十七宿，另外一宿就是唐玄宗自己，喻示唐玄宗是仙人下凡，真龍天子治世。當這一消息奏報朝廷時，唐玄宗果然是龍顏大悅，聲稱這二十七位玉真人正是自己夢中所見的仙人，隨即下詔在玉真人的出土地修建宮觀供奉，並按照順從上天旨意的意思起名為承天觀，同時還將羅川縣改名為真寧縣,寓意真人保佑一方安寧。
吳道子《八十七神仙卷》
據《唐鑒》卷九記載，開元二十九年正月，玄宗自稱夢見「玄元皇帝」老子，老子告訴他:「吾有像在京城西南百餘里，汝遣人求之，吾當與汝興慶宮相見。」玄宗遂派人前往搜求，果然在西安周至縣東南15公里的終南山北麓的樓觀台找到了老子畫像，遂迎請到長安興慶宮供奉。
這一時期的唐玄宗除了常「做夢」以外，還有一個嗜好，就是喜歡改名，「羅川縣」改為「真寧縣」並不是唯一的個例。就在同一年，還有一個地方的名稱也讓玄宗給改了，這次不但改地方名，而且連同自己的年號也一起改了。
影視作品中的玄宗
正如范祖禹《唐鑒》所稱:「上之所好，下必有甚者矣。明皇崇老喜仙，故其大臣諛，小臣欺，蓋度其可為而為之也。不惟信而惑之，又嘗以勸之，則小人孰不欲為奸罔哉?」
