世界上最神奇的植物一一仙人掌

仙人掌是一種形態奇特的植物，它那「綠色的手掌」猶如一柄柄寶劍，直指藍天；在缺水的早地、沙地或嶙峋的山巒之間，也能巍然屹立，儼若赳赳衛士。在海南島、南海之濱，還可以看到一片片莖高一兩米的仙人掌，枝頭滿掛著紫紅色、形似枇杷的果實，煞是好看。

仙人掌這一家族品種繁多。世界上最大的仙人掌生長在美國加利福尼亞州和亞利桑那州以及墨西哥的薩瓜羅，它的圓柱體以仙影拳的方式伸出幾條胳膊，高度竟有17．67米。在墨西哥，仙人掌被視為國花，墨西哥的國旗、國徽、貨幣上，均有著一隻雄鷹口中叼著一條蛇立在仙人掌上的圖案，以象徵頑強不屈的鬥爭精神。

如今種植仙人掌的人愈來愈多了，這不僅因為它形態獨特、花色艷麗、養護簡單，還因為它具有觀賞、凈化空氣等作用，成為人們理想的居家栽培植物之一。它常被置於陽台、案頭、居室或餐桌旁、書架邊、博古架架上，成為陳設而令人賞心悅目。

仙人掌的食用功能也不可忽視。它的莖果營養豐富，含糖、脂肪、蛋白質。地中海周圍居民常將其用作飯食；在墨西哥人的食譜中，它的莖片可腌製成佳肴，它的果可製成果餅，還可用來釀酒，被列為敬客的佳點、飲料。至於仙人掌的藥用價值，更是為許多人所賞識。我們的祖先很早就用仙人掌來治療皮膚瘡毒、燙傷、皮炎等。

仙人掌喜愛溫暖和陽光充足的環境，耐早本領極強，即使在極端乾旱的地方，它仍然能生長、繁殖，這是因為它的植株結構獨特，根能深深扎入土壤吸取地下水源，其莖內含有大量善於貯水、並具有控制水分起到「開關」作用的細胞，莖的表層又有一層可防水分散發的蠟狀物，因此，不怕因缺少水分而枯萎。

仙人掌的栽培繁殖方法簡便易行，先在盆內放一些碎瓦片等排水物，再放上培養土，栽植時不宜太深，以根莖和盆土相平為適，栽後稍澆點水。培養土多用普通培養土加粗沙和碎磚屑混合組成，也可加些腐葉。仙人掌一般不必施施肥，每年春季最好換盆一次，以利生長繁殖在盛夏高溫季節，每天早、晚各噴霧一次，保持濕潤，並注意通風。秋季應控制水分，入冬移置室內，停止噴水。

扦插是繁殖仙人掌最快、應用最廣的一種簡便方法，四季均可進行，以夏季最為適宜。打插時，可用利刀切取一個莖節，切切口處塗撒木炭粉或硫黃粉並晾曬數日，待切口乾燥後淺插於盆中中。插後將其放置陰處，保持盆土濕潤，紮根後才可正常澆水。仙人球母球上能長出子球，待長到適當大小時，可將它剝下栽人土中，這也是繁殖的一個簡便方法。

嫁接是常用的繁殖方法，一般在夏季25℃左右為嫁接的最佳時節，嫁接方法有平接、劈接、斜接三種。平接最適用於球形或柱形種類，先將砧木頂部和接穗尾部用利刀削平，再將接穗按至砧木上，對準中心柱，用棉線或橡皮繩綁紮，嫁接後將其放置於隱蔽處，待安全癒合後，再解除綁紮，並防止水分進入切口處。

這裡值得一提的是，秋冬季節養護仙人掌（包括仙人球以及各種多漿多向植物）一是要防霜凍害，因此，要將它移入室內陽光好的窗口等處，在7℃℃以上的溫度，便可安全過冬；二是在霜降初冬時節，可在盆內加入有一定肥力的鹼酸性土壤，或腐葉土、園土、草炭、石灰質材料、木屑等混合肥，以補充養分，改善土質，使其在良好土質中過冬；三是澆水一定要節制，以保持盆水不過分乾燥為度，即使澆點水，也應用低溫水；四是進入冬眠期要停止施肥；五是要保持通風，不可悶熱，否則也易腐爛壞死；六是室內溫度不宜太高，以防止仙人掌色彩變褐。

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