天文學家在小行星墜入地球大氣層數小時前發現它

據外媒CNET報道，根據美國宇航局的數據，天文學於當地時間周六早晨發現了一顆小型小行星，幾小時後這顆小行星就墜入了地球大氣層。據估計，小行星2018 LA（此前被稱為ZLAF9B2）直徑只有大約6英尺（1.8米）。它首先被亞利桑那州的卡特林那巡天系統（Catalina Sky Survey）發現。

美國宇航局近地物體研究中心（CNEOS）負責人 Paul Chodas在一份聲明中表示：「小行星2018 LA被發現時已經處於撞擊軌道上，這是第三次發現類似事件。這也僅是第二次在事件本身之前預測到撞擊位置。」所有三顆小行星都在大氣中燃燒，並沒有造成任何毀壞。

天文學家計算出，小行星2018 LA將進入地球大氣層，地點可能在非洲、印度洋及巴布亞紐幾內亞之間的上空。

當地時間周六晚上，小行星存在的最後時刻被南非的一個網路攝像機中捕捉到。雖然看起來像火球撞擊地面，但實際上小行星在抵達地面之前已經燃燒殆盡。

「這是一顆比我們任務中需要檢測的天體小得多的天體，」NASA總部的行星防禦官員 Lindley Johnson表示。「然而，這個現實世界的事件使我們能夠運用我們的能力，並且給予我們一定的信心，我們的撞擊預測模型足以應對更大天體的潛在影響。」

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