數十萬年後參宿四將逐漸離開獵戶座中心屆時銀河樣貌亦大不同

參宿四 是獵戶座中的紅超巨星，質量是太陽的十餘倍，半徑約為一千倍，比木星軌道還大，光度則超過太陽的十萬倍。根據2008年電波干涉觀測的測量，它距離地球約六百四十光年，但2017年測量則為七百二十光年，歐洲太空總署公布的蓋亞衛星的最新資料將有助於天文學家確定其真正的距離。

參宿四的運動速度非常快，大約每秒三十公里（時速六萬七千公里），比現今最快的太空飛船：新視野號的時速五萬七千六百公里還快！天文學家從蓋亞的觀測資料預估，參宿四將快速離開現在的位置。在模擬未來四十五萬年獵戶座區域的影像中可以看出，參宿四將很快就離開我們的視野。由於參宿四高速穿梭於星際介質，其恆星風與星際介質間會產生三至四光年寬的紅外光弓波。至於參宿四未來的命運，根據天文學家估計，它在「近期內」將會發生超新星爆炸，但近期可能是十萬年內，也可以是百萬年後。

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