不到一歲的小海豹命喪保鮮膜

聖勞倫斯灣的浮冰大幅縮減，這隻年幼的格陵蘭海豹還不知道自己的未來有多艱難。攝影：DAVID DOUBILET, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

一小片保鮮膜嚴重影響了小海豹的腸胃功能，這極有可能就是它的死因。

撰文：ELAINA ZACHOS

這又是一起發生在塑料星球的悲慘故事。多年來，環保人士在提高公眾對全球塑料危機的認知方面不懈努力；而我們個人觸手可及的作為就是減少使用「單次使用塑料」。

一片不起眼的塑料足以殺死一隻動物！

上周五，蘇格蘭斯凱島上發現一隻死去的小海豹，隨後被帶到蘇格蘭海洋動物擱淺計劃組織，這家由政府資助的組織旨在調查海洋哺乳動物的死亡情況。該組織的獸醫病理學家Andrew Brownlow對小海豹殘骸進行了解剖，從其胃中找到一小片塑料，並於本周三把分析報告發表在了官方Facebook主頁上。

小海豹的年齡在8個月到1歲之間。據Brownlow介紹，在海豹胃裡發現塑料碎片的情況並不多見，更為常見的是被漁網、電線和魚鉤等困住，甚至致死，而漂浮的塑料碎片不大可能致其死亡。

「海豹很少誤食塑料，鯨目動物倒是較多。」Brownlow接著道，「海豹智商很高，有能力區分塑料與獵物。」

這一事件再次警示，無處不在的塑料污染像瘟疫一樣威脅著海洋動物，無論種類與大小。

陌生的海洋

一般來說，蘇格蘭海洋動物擱淺計劃組織收治的多為灰海豹和斑海豹，它們在蘇格蘭周邊海域較為常見，而這一次發現的格陵蘭海豹主要生活在北極圈內。

「我們不僅要搞清一隻動物的死因，還想知道它們生前的狀況。」Brownlow解釋道。

小海豹胃裡的塑料碎片，可能是某個物品的包裝材料。

供圖：SCOTTISH MARINE ANIMAL STRANDINGS SCHEME

格陵蘭海豹尚未列入瀕危名錄，它們的大部分時光是在大西洋北部和北冰洋度過的，以魚類和甲殼類動物為食，每年都會遷徙至紐芬蘭、格陵蘭海和白海繁殖後代。

Brownlow認為，雖然在蘇格蘭這樣的緯度很難看到格陵蘭海豹，但總歸還是有可能的。他猜測，小海豹出生於挪威北部，隨後由於某種原因向南遷徙了，例如跟隨獵物或者其他海豹，也可能是迷了路。Brownlow在Facebook上說道，氣候變化極有可能是類似非常規行為的推手之一。

在解剖過程中，Brownlow及其團隊在小海豹的胃裡找到了5厘米見方、且已褶皺的薄塑料片。輕微的胃潰瘍暗示著這片塑料已存在多時。這樣的塑料碎片可能會堵塞幽門括約肌，後者的作用是延緩胃內食物排空和防止腸內食物返流。而且，小海豹的腸也出現了炎症。

Brownlow坦言，塑料碎片未必是小海豹的直接死因。從小海豹的脫水、自溶現象和瘦弱體質來看，它已經病了很久，死前也沒能吃到食物。另外有證據表明，小海豹患有膿毒病，攜帶有寄生蟲，但未見外部創傷。

Brownlow推測，塑料片侵害了小海豹的胃部組織，使其中的細菌流入血液循環系統。小海豹本身的病情是致命的，而塑料片加速了這一過程。

胃液是無法溶解塑料的，但如果該動物處於健康狀態，它至少能活下來。

「這可能不是一個支持環境保護政策的最佳案例，但它確實是個讓人心酸的悲劇。」Brownlow說道，「塑料污染是『壓死駱駝的最後一根稻草』。」

垃圾危機

除了格陵蘭海豹，慘遭塑料垃圾侵擾的物種還有很多。其他種類的海豹和「好奇寶寶」海獅都經常被塑料袋、包裝繩以及漁網等捕魚器材纏繞。

如今，差不多有700種海洋動物誤食過塑料。有些塑料碎片足以劃破胃部，致使動物挨餓，直至死亡。瀕危的海龜和海鳥會無意間咽下塑料垃圾，而微小的塑料粒子就像不朽的寄生蟲入駐海洋動物的食物鏈。等等，人類也是吃魚的啊！吃了魚之後是不是也可能加入這場「擊鼓傳花的遊戲」呢？我們的肚子里是不是會多出吸管、塑料蓋和塑料包裝紙的細小碎片呢？

有些塑料垃圾是顯而易見的，但超過90%的塑料垃圾不足1厘米長。這樣的尺寸不易察覺，但對於某些海洋動物而言卻是滅頂之災。

「這就解釋了為什麼不起眼的塑料碎片和漂浮的垃圾島同樣不容忽視。」Brownlow總結道，「我們每一個人都要明白，再小的塑料都是大問題。」

（譯者：流浪狗）

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