是什麼讓海倫·凱勒失聰又失明？專家有這個理論

1882年年僅19個月大的海倫·凱勒患上了一種神秘疾病，從此失去了聽力和視力。儘管如此，她仍將繼續學習通過手勢交流，以及閱讀、寫作和說話。在她去世50年後的1968年6月1日，她被人們銘記為一位有成就的作家和殘疾人活動家，她在逆境中堅持不懈。但究竟是什麼原因導致了這種導致她耳聾失明的疾病呢？結果是，儘管凱勒的病例廣為人知，但直到現在還沒有進行全面的醫學分析。

1897年海倫·凱勒和她的老師安妮·沙利文的合影，凱勒學會了用手「唇讀」。圖片：PhotoQuest/Getty

在第一次此類分析中，一名兒科傳染病專家得出結論，凱勒耳聾的一個可能的解釋是，他感染了腦膜炎奈瑟菌(Neisseria腦膜)，進而導致腦膜炎，或覆蓋大腦和脊髓的襯裡腫脹。需要注意的是，醫生永遠無法確切地知道什麼疾病「讓我閉上眼睛和耳朵，讓我陷入新生兒的無意識狀態，凱勒後來寫道。Janet Gilsdorf博士說：但是細菌性腦膜炎的解釋是「合理的推斷會讓你」，她是這份分析的作者，也是密歇根大學醫學院兒科系的emerita教授。

一種神秘的疾病

吉爾斯多夫說，她在有關腦膜炎的講座上向學生們提出這個問題後，對凱勒耳聾的原因產生了興趣。在一次講座後，我想知道是什麼？對此非常好奇。但當吉爾斯多夫研究文獻時，她在這個話題上「沒有發現任何權威」。吉爾斯多夫說，確實存在的解釋來自歷史學家，而不是內科醫生或傳染病專家，而這些觀點「從醫學的角度來看是遠遠錯誤的」。凱勒的自傳也很模糊，她說她突然發燒，醫生稱這種病是「胃和大腦的急性充血」。所以吉爾斯多夫使用了一個叫做HathiTrust的數字圖書館資料庫，查閱了當時已知的關於可能導致凱勒耳聾的傳染病的文獻，以及在抗生素出現之前，患者的癥狀和併發症。她的分析發表《臨床傳染病》雜誌上。

查找原因

歷史記載經常把凱勒的失聰歸因於猩紅熱，這是一種可以發生在鏈球菌喉炎患者身上的疾病，會導致皮疹和發燒。Gilsdorf說：但是這種疾病不會引起耳聾和失明，很難知道這種想法從何而來，這將她的失聰歸因於猩紅熱。確實，引起猩紅熱的細菌，被稱為A群鏈球菌，也會導致腦膜炎。但即使在19世紀，作為猩紅熱併發症的腦膜炎也很少發生，而且當它發生時，腦膜炎的癥狀通常會延遲，在出現猩紅熱癥狀後的三個多星期才出現。

更重要的是，當時猩紅熱是一種已知的疾病，「海倫·凱勒的醫生很可能在腦膜炎之前就發現了猩紅熱。一些歷史學家還將凱勒的病歸因於風疹，如果嬰兒在子宮裡被感染，風疹會導致耳聾和失明。吉爾斯多夫說，如果發生這種情況，嬰兒出生時就會有這些併發症，但凱勒在患病前身體健康。吉爾斯多夫指出，凱勒也可能患有導致腦炎或腦部炎症的疾病，但這可能會導致嚴重的腦損傷和智力殘疾，而這在凱勒的病例中並沒有發生。然而，一種腦膜炎奈瑟菌引起腦膜炎，稱為腦膜炎球菌性腦膜炎，似乎符合凱勒的癥狀和併發症。這種類型的腦膜炎在凱勒患病時的存活率是30%到40%。

患有這種病的人可以突然康復，這符合凱勒對她康復的描述;她在自傳中寫道:「發燒給我的感覺就像它來時一樣突然而神秘。此外1913年一份針對1300名感染患者的報告發現，約31%的患者存活下來，其中45人失去聽力，3人失去視力，2人失去聽力和視力。這一證據表明腦膜炎球菌性腦膜炎是「使凱勒失聰失明的可靠原因」，Gilsdorf寫道。但是既然其他的細菌也能導致腦膜炎，那麼另一種微生物能成為罪魁禍首嗎？

除了腦膜炎奈瑟菌外，還有另外兩種細菌可以引起腦膜炎。其中之一是肺炎鏈球菌，但吉爾斯多夫說，這種感染在凱勒生病時是「一致致命的」。另一種是流感嗜血桿菌，一項研究報告稱，凱勒患病時，幼童的死亡率約為97%，但也可能導致耳聾或失明。因此，儘管存活率很低，但流感嗜血桿菌也可能導致凱勒的疾病。吉爾斯多夫說，她希望她的分析能激發人們進行批判性思考，深入挖掘歷史案例。她還希望人們繼續記住海倫凱勒，她是一位偉大的女性，儘管她有很多殘疾，但她仍然很有成就！

博科園-科學科普｜文：Rachael Rettner/Live Science

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