佛教中的「監齋菩薩」究竟是誰？

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監齋菩薩，指監護僧眾齋食之神祇，在我國稱監齋菩薩。

我們在寺院中常會聽到一句諺語：「未供先嘗三鐵棒，私造飲食九銅錘。」若偷嘗還沒有供佛前之食物，要挨受三記鐵棒；若私自燒煮食物，要罰打九次銅錘。掌管鐵棒和銅錘的就是這位監齋菩薩。

在僧團中，僧眾須恪守祖師制定的清規，過著有規律的團體生活。一個如法的僧團，即得諸佛菩薩的護念，天龍八部的護持。雖然道場繁忙，有時忙的無法按時吃飯，僧眾若私自燒煮飲食，各自為政，生活漸漸散漫無度，破壞了嚴謹的寺院規矩，終會使僧團弊病叢生的。三鐵棒、九銅錘就是給常住僧眾的的警醒。由此說明寺院規矩的受持嚴謹。

監齋菩薩又名緊那羅（Kinnara），意為「音樂天」、「歌神」，是佛教天神「天龍八部」之一。

因其頭上長角又被稱為「人非人」。此外緊那羅還有男女之分，男性長一馬頭，女性相貌端莊，聲音絕美。

據《河南府志》記載，元代至正（1341至1368）初年，少林寺有位出家師父，蓬頭裸背跣足，手中常提著一根燒火棍，在廚房做雜務，盡職盡責，十分勤勞。寺中竟沒人知道他的法號。至正十年（1350），劉福通等領導的紅巾軍忽然圍攻少林寺，由於事發忽然，寺中僧眾皆不知所措，在這危急關頭，這位干燒火雜務的師父手提燒火棍，衝出山門，身材忽然長高數十丈，站立山峰之上，大叫「吾乃緊那羅王也」，紅巾軍見此情狀驚恐萬分，到處逃竄，少林寺因此免遭大難，但這位師父也在隨後圓寂。至此，少林寺僧眾才知道這位師父就是緊那羅王的化身。為了紀念這位師父的護寺之功，少林寺僧眾在寺院中為他塑了像，建立了緊那羅殿，請他擔負寺院的護法伽藍菩薩，並塑化形像供於廚上，供奉為「監齋使者」，以監察寺院飲食之事。這種傳說傳出後，天下寺院都紛紛效法，廣泛在寺中塑起了「監齋菩薩」像。

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