忠王李秀成固守天京，天京淪陷

1862年春，曾國藩調兵遣將，大舉進犯天京。5月底，曾國荃督軍進駐雨花台，彭玉麟率湘軍水師進泊天京護城河口，完成了對天京的圍困。天王洪秀全一日三次嚴令，詔遠在上海的忠王李秀成火速回援天京。

李秀成接到命令後，就撤軍回到蘇州，召開了高級將領參加的軍事會議，討論對策。李秀成說：「現在湘軍水陸兩軍配合，銳氣正盛，我們如果馬上和他們開戰，恐怕難操勝券。大家認為什麼對策好？」將領們說應該馬上運一批軍火糧食到天京；也有的說再抽一部分軍隊去加強天京的防衛能力……李秀成最後決定和敵人長期相持。他說：「我們可以和湘軍相持一年、兩年，再和他交戰。那時候，他們人心渙徼，仗也好打了。」

正說著，外面有人報告說天王的聖旨到了。李秀成接過聖旨一看，臉色陰沉下來。洪秀全在詔書中說：「三次調你解天京之圍，你為什麼遲遲不動身？究競想幹什麼？你身受重任，知道我的王法嗎？」過了幾天，洪秀全的專使又到了，當面訓斥李秀成說：「天王封你為忠王，你不救援，就是對天王的不忠！」李秀成極為難，但為了表示對天國的忠心，李秀成只好派人把自己的妻子兒女送回天京作人質。然後，他和李世賢親自率主力救援天京。

這年秋天，李秀成率軍到了天京城外，向駐紮在雨花台的湘軍發起了進攻，從此開始了長達46天的激戰。太平軍把湘軍層層包圍起來，分成幾隊，不分晝夜，輪流進攻。天京城外，槍聲不斷，喊殺聲更是此起彼伏。以作戰兇狠著稱的湘軍也受不了這種車輪大戰，人人叫苦連天。曾國荃沒有辦法，只好親自督戰。他正在指揮，一顆子彈正擦在臉上，頓時鮮血流到了脖領里。曾國荃驚叫著：「好險、好險！」連忙退了回去。那邊一聲巨響，原來是太平軍挖地道通到湘軍營壘下面，又裝上炸藥，一座堡壘被炸塌了。遠處又傳來了令人心驚的喊殺聲，那是太平軍用草捆填平了壕溝，和敵人展開了肉搏戰」……曾國荃聽到這些，心驚肉跳，對手下人說：「這一仗真讓我四處為難，接應不暇呀！」坐鎮安慶的曾國藩得到報告後，也坐立不安，拍著腦門連聲說：「好厲害呀！我的心用爛了，膽也給驚破了！」曾國藩一面命令湘軍收縮陣地，堅持固守，一面派兵支援。這時候，英法侵略軍又在東部發動了對太平軍的進攻。太平軍處境越來越困難。40多天後，李秀成不得不主動撤退，解救天京之圍沒有成功。

李秀成從天京撤退以後，洪秀全命令他渡江北征，目的是想吸引湘軍抽出一部分力量去江北作戰，減輕對天京的壓力，同時也能解決太平軍的糧食問題。但是江北地區由於清軍的破壞已經一片荒涼，無力供應太平軍的糧食。又由於湘軍摸清了李秀成的意圖，反而加強了對天京的攻勢，李秀成又只得趕回來救援。這樣，江北地區全被清軍佔領了。

李秀成回到天京，洪秀全封他為真忠軍師，讓他指揮太平軍全軍。這時李鴻章和左宗棠的軍隊，加上英國人戈登率領的洋槍隊已經聯合起來了，不久便佔領了蘇州和杭州。形勢非常危急了。李秀成向洪秀全建議放棄天京和江、浙兩省，由天王御駕親征，向北方佔領山東、河南、陝西、山西等地。那裡清軍水師到不了，外國人的勢力也達不到。但是洪秀全已經被宗教思想緊緊束縛住了，把天京看作神聖不可侵犯的「帝都」，所以堅決反對另走他城。天京被清軍圍困得越來越嚴，城裡糧食吃完了，軍民只好吃野菜樹葉。不久，洪秀全得了重病，同治三年四月二十七日(公元1864年6月1日)，這位太平天國的創始人病逝了。他的兒子洪天貴福即位為幼天王。洪天貴福只有16歲，沒有能力管事，一切軍政大事都由李秀成主持。不久，清軍對天京發動了總攻。

六月十六日(公曆7月19日)，清軍用大炮轟塌了天京的一段城牆，數萬清軍一窩蜂似的衝進城內，僅剩下1萬多太平軍戰士與清軍展開了激烈的巷戰。他們為太平天國的事業戰鬥到最後一息，沒有一個人投降。李秀成命人把天王府和各王府都放火燒毀，領著洪天貴福和1000多人衝出重圍，他們走到天京東南的清涼山被清軍衝散了。洪天貴福擺脫了清軍的追擊，李秀成卻被清軍發現逮住了。

李秀成比陳玉成大16歲，青少年時期也是在貧苦中度過的。金田起義後，他參加了起義軍，受到重用。在陳玉成犧牲以後，他是太平軍最重要的將領，擔負起指揮全局的重任。他不但敢於同中外反動派在戰場上較量，多次取得勝利，還善於管理政權，對後期的太平天國做出了很大貢獻。然而，他被俘以後，在《自述》中表現出消極情緒，甚至向曾國藩乞求投降，表示願意勸太平軍余部投降。李秀成的失節並沒有打動曾國藩，他後來還是被殺害了。從李秀成的一生來看，他功大於過，仍然是太平天國一位傑出的將領。

幼天王洪天貴福逃走以後，到安徽省廣德和正在那裡的洪仁會合了。他們又轉戰浙江、江西等地，堅持鬥爭，但是終因力量單薄而失敗。洪仁和洪天貴福被俘到南昌後，不久也被殺害。洪仁在香港居住多年，接受了西方資本主義的科學文化，對世界大勢有相當的了解。到天京以後，他曾向洪秀全提出過一個改革的建議，就是有名的《資政新篇》，想按照西方國家那樣改革太平天國的政治和經濟。雖然在那戰火紛飛的年代裡，他的主張無法全面實現，但是這個綱領仍然被很多人重視。後來，安慶失守，洪秀全追究責任，把洪仁免了職，他只好到安徽去了。洪仁被俘以後，在自述中說，「我每次讀《文天祥傳》和《正氣歌》時，總是感動得嘆息流淚。我今天被俘，就要以文天祥為榜樣，決不屈服！」後來，他果然視死如歸。，

洪仁就義以後，太平軍余部仍然在大江南北繼續和清軍作戰，直到同治七年(公元1868年)才被鎮壓下去。太平天國雖然失敗了，但是它的影響是深遠的。這次起義鬥爭堅持了18年，勢力擴展到18個省，是我國歷史上規模最大的農民起義。

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