詹姆斯如果離開，騎士隊將面對怎樣一個爛攤子？騎士該如何應對？
當勒布朗-詹姆斯2010年離開克里夫蘭騎士隊時，騎士隊立即跌入低谷。但是好運和一次成功的交易幫助騎士隊快速地積累了一些不錯的球員，足以讓詹姆斯動心，在2014年重返克利夫蘭。
在糟糕的2010-11賽季期間，騎士隊和快船隊達成了一筆交易，幫助快船隊釋放工資空間，實際上也是為了送走拜倫-戴維斯。隨著戴維斯的到來，騎士隊還得到了一支不受保護的首輪簽。這就是後來選中凱里-歐文的那支狀元簽。
騎士隊用自己的選秀權選擇了特雷斯坦-湯普森。歐文成為了全明星控衛，湯普森也成長為一名不錯的防守型大個子。兩人都在2016年騎士的奪冠道路上扮演了重要角色。
而2014年的狀元簽（2013年的狀元簽在安東尼-本內特身上浪費了。）成為了得到凱文-樂福的重要籌碼，他是2016年冠軍騎士隊中的第三號球員，現在騎士隊的二當家。
在詹姆斯離開的四年間，騎士隊沒有在戰績上取得任何突破，但是他們通過選秀權直接或間接的給球隊帶來了冠軍陣容中除了詹姆斯之外的另三名核心球員。
如果詹姆斯今年再次選擇離開，騎士隊怎樣才能反彈？需要用多久時間？
憑藉看到的這一切好處，騎士隊沉淪的四年時間似乎並不那麼糟糕。森林狼隊曾經超過10年沒能打進季後賽，而國王隊迄今已經闊別季後賽12年了。
值得一提的是，如果詹姆斯沒有在2014年回來，騎士隊還將沉淪多久，安德魯-維金斯不會被交易換來樂福，因為他們知道樂福不會在2015年與騎士續約。
歐文、維金斯加上TT-湯普森的組合無法讓別人感到害怕。再加上邁克-布朗執教，他從未帶領歐文領銜的騎士取得任何突破性的成績。
在詹姆斯沒有重返克利夫蘭的平行世界中，騎士隊不會連續四年打進總決賽，也許至今他們也進不了季後賽。至少是存在這個可能的。
我們無法確切知道詹姆斯第二次離開後的騎士隊會發生什麼，因為我們不知道騎士隊的管理層將作何反應。很難想像他們會象2011年那樣立刻擺爛。騎士隊還有樂福，他比2010-11年的那支騎士隊中的任何一員都要出色，還有一撥合同期內的老將。然而，騎士隊也可以送走樂福，下賽季他的合同是2400萬美元，在2019-20賽季擁有2600萬美元的球員選項。他對於合適的球隊來說是有價值的。
而移動任何其他的老將將會相當困難。因為他們下賽季的工資都不低。
JR-史密斯：1560萬美元；
喬治-希爾：1800萬美元；
喬丹-克拉克森：1340萬美元；
特雷斯坦-湯普森：1850萬美元。
他們不會有什麼市場，沒有了詹姆斯，樂福帶領的騎士隊大概是一支35勝水平的球隊，即使在新規則下也不大可能得到很高的選秀權。上賽季35勝排在聯盟倒數第10，這讓你有86%的概率得到10號或者更差的簽位。
但是如果騎士隊送走了樂福，他們可能會掉到30勝左右，這樣有50%的概率得到前四順位。現在看起來明年也很有可能是一個選秀大年。
然而，工資問題並沒有解決。
到了2019-20賽季，克拉克森的合同是1340萬美元，湯普森的是1850萬美元。JR-史密斯的保障部分不到400萬美元，39歲的凱爾-科沃爾將至少得到300萬美元，而只需要支付給希爾100萬美元，就可以讓他離開。
騎士隊應該在2019年休賽期放棄科沃爾，JR-史密斯和希爾，來省下一些錢，這樣他們將在克拉克森、特雷斯坦-湯普森、小拉里-南斯、安特-日日奇和兩個中檔的樂透秀身上用掉大約5500萬美元，也就是一半的工資帽空間。
這不是通向成功的起點。這是為了讓球隊每年都能進入NBA總決賽所付出的代價。由於你的球隊處在的位置，當你必須重新簽下那些取得了巨大成功的球員時，很難繼續在工資帽下操作。隨著人們的期望值越來越高，騎士隊不得不吞下諸如希爾、克拉克森這樣的糟糕合同，只為了提升球隊的陣容來使得詹姆斯感覺今年仍有機會奪冠。
工資帽空間不是一個神奇的藥丸，實際上它很難被正確的利用。對於騎士隊來說，真正的問題不在於如此多的有限資源被捆綁，而是這些資源綁定的是這樣的一些球員。
樂福會怎麼計劃他的將來是一個有趣的問題。他將在2020年成為自由球員，如果騎士隊不能利用有限的工資空間圍繞他建立一個有競爭力的陣容，那還有沒有必要留住樂福？在詹姆斯離開後，騎士隊有空間招募一名出色的球星或者兩名首發水平的球員。
如果詹姆斯選擇留下，丹-吉爾伯特將繼續支付奢侈稅，否則詹姆斯不會留下。騎士隊的管理層將繼續尋求交易來得到合適的天賦幫助詹姆斯，否則他不會留下。
但是如果詹姆斯離開，騎士隊將面對又一次的沉淪。又一次收拾詹姆斯走後留下的爛攤子不會很美好。
