Intel推出了VPU 希望藉助它加速PC的AI應用普及

人工智慧是當下科技行業最為火爆的話題，從 Google 的 AlphaGo 到特斯拉的自動駕駛，從各式各樣的語音助理到能詩詞歌賦的微軟小冰，這些人工智慧的載體都不是 PC，而且都有其特定的應用場景，當脫離了圍棋、脫離了汽車、脫離了問答，人工智慧又能夠幫助人們做什麼呢？在大部分人還沒有想清楚這個問題時，Intel 推出了 VPU。

在早前的主題演講中，Intel 提到「智能將是現代自適應性PC體驗不可或缺的一部分。我們計劃在PC中引入人工智慧，通過為開發者社區提供工具和資源，並與 OEM 通力合作，在新設備中加入人工智慧功能。」並在台上第一次展示了 VPU 產品，今天我也終於在 Intel 的技術開放日中近距離接觸到它。

VPU 的全稱為英特爾 Movidius 視覺處理單元，它具有高速的視覺計算性能，能夠實時處理相機畫面、計算機視覺、深度學習。Intel 對它的定位是服務機器人、無人機、智能攝像機、安防監控、智能家居、可穿戴設備等領域。

VPU 目前的形態是一個 U 盤大小的設備，通過 USB 3.0 介面與機器連接，數據的處理和計算位於 VPU 當中，獨立在 CPU 和 GPU 之外。

Intel 的技術人員告訴我們，VPU 的運算方式更接近於 GPU，它有著高效的圖形處理能力，可以同時處理多層次的畫面，但是它比 GPU 更為專註，有著更低的功耗。在現場的 DEMO 中，VPU 可以在複雜的畫面中識別人臉，並與事先學習好的數據進行比對，從而識別出每一個人。

如果有預先進行過深度學習，那麼 VPU 的運算可以在脫離網路的情況下實現，有數據更新之後可以對它進行升級。Intel 認為無需聯網即可實現 AI 功能是它比亞馬遜 Alexa 等語音助手更好用的主要原因，因為所有的計算即可在終端實現，相對於雲端計算減少了數據傳輸的過程，也間接提高了安全性。

不過在 PC 上究竟能實現什麼樣的 AI 創新呢？

Intel 沒有給我們答案，但是 Intel 發布了名為 PC 人工智慧開發者計劃（AI on PC Developer Program）的項目，旨在為開發者提供工具和培訓，讓開發者可以充分利用硬體功能，釋放人工智慧創新。

Intel 表示，雖然現在 VPU 是 U 盤的形態，但是未來 Intel 會提供基於 M.2 介面的 VPU 產品，讓 OEM 廠商可以將 VPU 集成於機器內部。

或許現在討論 PC 上的 AI 應用還太早，但是在 Windows 的下一次更新中，微軟會更加強調智能邊緣的概念，那時或許會是 PC 端人工智慧爆發的一個窗口，在那之前我們不妨開動腦筋，想像一下 PC 上的人工智慧究竟會是怎樣的形態，實現怎樣的功能，帶來怎樣的好處。如果你是一名開發者，現在可能是加入 AI on PC 的最好機會。

本文編輯：李佳輝

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