懷才不遇的他，六十七歲終中進士，乾隆憐憫，重用之，深得寵幸

貧寒出身的古代學子要想有所作為，唯有考取功名，走向仕途。許多學子終其一生考試，也未能中榜獲取功名。在乾隆時期，就有一位22歲考中秀才後，連續17次落榜的學子，他叫沈德潛。

乾隆四年，已經67歲的沈德潛終於考取了進士，成為翰林院庶吉士。三年後的一日，庶吉士們在大殿上參加例行考試，乾隆注意到一位白髮蒼蒼的老者，深感奇怪，便招其詢問，才知此人便是沈德潛。

沈德潛年輕的時候從葉燮，深得葉燮的詩學大義。在23歲時，沈德潛子承父業，開始開館招徒開授課業。雖然他仕途不順，但一直堅持學習，在江南地區名氣頗大，成為一地的名士。乾隆早就聽聞他的名氣，感嘆他的懷才不遇，便封為翰林院編修。

沈德潛在自己古稀之年才開始走上人生的巔峰，由於他經常為乾隆修改詩句，所以深得寵幸。有一次，乾隆領著眾臣賞雪景，感慨地吟了一首小詩：「一片兩片三四片，五片六片七八片，九片十片十一片」，這時停頓了良久，還有最後一句，怎樣都作不出來了，一時氣氛異常尷尬。此時，正巧沈德潛站出來為乾隆解圍，添了一句「飛入蘆花都不見」，經此潤色，這首平淡無奇的小詩頓時意境出來了。自此以後，沈德潛成了乾隆的御用詩人，先是升左中允，不久又升任侍讀、左庶子、侍講學士，從此平步青雲。

乾隆十二年，沈德潛被晉封為禮部侍郎，成為正二品重臣，四年後，沈德潛告老還鄉，乾隆皇帝還特意加封他三代的恩典，還御賜一首詩，其中一句，「我愛沈德潛，淳風挹古福。」沈德潛回鄉後，長年在蘇州的紫陽書院教授課業。乾隆皇帝仍然沒有忘記他，時常賞賜恩寵，加封禮部尚書銜，長孫賜舉人，獲准在蘇州建生祠。

就這樣，沈德潛過著幸福的晚年，一直蒙受乾隆的恩寵，直至病逝。乾隆三十四年，長壽的沈德潛過世，享年97歲，乾隆追封他為太子太師，賜謚文愨。

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