在地球上最大規模的物種滅絕中，海洋生物由於缺氧而死亡

地球史上最大規模的物種滅絕也叫做「生物大滅絕」 。這樣命名有著充分的理由：「生物大滅絕」中，陸地上70%的物種和海洋里95%的物種徹底消失。2.52億年前發生的 「生物大滅絕」（又叫做「二疊紀－三疊紀滅絕事件」）一直以來都被歸因於現在西伯利亞地區劇烈的火山活動。近期的一項研究才終於敲定了滅絕機制的一些重要細節：至少對於海洋生物來講，當時全球海洋的溶解氧濃度大幅降低，導致整個生態系統崩潰。

之前也有科學家懷疑缺少氧氣讓海洋生物走向滅亡。一些證據來源於在古特提斯海形成的海洋石頭，但整個特提斯海只不過佔全球海水的15%。新研究項目首席研究員、亞利桑那州立大學地球化學家張飛飛（音譯）說：「這遠遠不足以確定當時整個海洋的狀態。」

相反，張先生說：「根據我們的數據，二疊紀－三疊紀滅絕事件中發生了全球性的海洋迅速缺氧化。」研究的關鍵在於利用石頭中的鈾含量來推測遠古海洋的溶解氧濃度。研究人員能通過這種方法在日本的石頭中發現線索。在大滅絕事件發生的時期，這些石頭在包含當時地球上絕大部分海水的泛大洋中部形成。

這些研究結果對於現代科學有著特殊的意義：古時的缺氧現象最可能由西伯利亞火山噴出的二氧化碳造成的氣候變化導致，而如今，人類活動導致大氣變暖，海洋的溶解氧濃度已經不如幾十年前了。

作者：盧卡斯·喬爾（Lucas Joel）

翻譯：凱瑟琳·奧爾森（Katherine Olson）

來源：科學美國人 2018年6月 刊

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