一顆編號為2014JO25的小行星

小行星是太陽系內類似行星環繞太陽運動，但體積和質量比行星小得多的天體。

根據估計，小行星的數目應該有數百萬，而最大型的小行星現在開始重新分類，被定義為矮行星，2017年4月19日，一顆編號為2014JO25的小行星將以「很近距離」與地球「擦身而過」，這也是這顆小行星400年來第一次如此靠近地球。

小行星的發現同提丟斯- 波得定則的提出有密切聯繫，根據該定則，在距太陽距離為2.8 天文單位處應有一顆行星，1801年元旦皮亞奇果真在該處發現了第一顆小行星穀神星。

1801年1月1日晚上，朱塞普·皮亞齊在西西里島巴勒莫的天文台在金牛座里發現了一顆在星圖上找不到的星。起初他認為這不會又是一顆彗星。但當它的運行軌道被測定後，卻發現它不是彗星，而更像是一顆小型的行星。Piazzi稱它為Ceres(刻瑞斯，穀類和耕作女神，是西西里島的穀粒美人），又名穀神星。在隨後的幾年中同穀神星軌道相近的智神星，婚神星，灶神星相繼被發現。天文照相術的引進和閃視比較儀的使用，使得小行星的的年發現率大增。皮亞齊本人並沒有參加尋找「幽靈」的項目，但他聽說了這個項目，他懷疑他找到了「幽靈」，因此他在此後數日內繼續觀察這顆星。他將他的發現報告給哥達天文台，但一開始他稱他找到了一顆彗星。此後皮亞齊生病了，無法繼續他的觀察。而他的發現報告用了很長時間才到達哥達，此時那顆星已經向太陽方向運動，無法再被找到了。

到了十九世紀來已發現了幾百顆，這個數字仍以每年幾百顆的速度增長。毫無疑問，必定還有成千上百的小行星由於太小而無法在地球上觀察到。就現在已知的，有26顆小行星的直徑大於200千米。對這些可見的小行星的觀測數據已基本完成，就我們所知，大約99%的小行星的直徑小於100千米。對那些直徑在10到100千米之間的小行星的編錄工作已完成了一半。但我們知道還有一些更小的，或許存在著近百萬顆直徑為1千米左右的小行星。所有小行星的質量之和比月球的質量還小。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！