一生之成敗，皆關乎朋友之賢否，不可不慎也

很明顯，這裡要說明的一點就是在名震朝野之時要懂得鋒露拙，明哲保身，切忌鋒芒太露。「慎獨」是曾國藩人生哲學智慧的最好體現。曾國藩一生謹慎處世，藏巧於拙，小心交際。曾國藩曾曰：「一生之成敗，皆關乎朋友之賢否，不可不慎也。」他在給自己弟弟的信中說：擇友須慎之又慎。「慎之又慎」說明了什麼？這說明曾國藩在行為上求「穩慎」，在言論上反「不慎」。

人世如此艱難，曾國藩不得不處處謹慎小心，避免鋒芒太露。「請葛一生唯謹慎，呂端大事不制塗。」這是一副名聯，也是很好的格言。昌端是宋朝的名宰相，看起來笨乎乎的，其實並不笨，這是他的修養，在處理大事時，也是絕不糊塗的。而請葛亮則一生謹慎，是學謹鎮的一個好榜樣。事事謹慎、時時謹慎，是曾國藩人生的一大特色，特別是在擇友說話、為官、處世四個方面。擇友須慎。1843年2月15日，曾國藩在給幾位弟弟的信中說：沒有朋友不行，有壞朋友更不行。因此，擇擇友不可不慎，人一生之成敗，「皆關乎朋友之賢否」。

曾國藩任京官期間，廣交益友，與京中名士優良峰、何子敬、吳竹如、何子貞、江岷樵等數十人交往甚密，獲益良多；帶兵之後，與胡林翼等人結為至交，世傳《曾胡治兵語錄》中曾胡並提，也可見二人關係頗好；曾與學生如李鴻章、左宗宗棠等人，雖名為師生，實則私交也不錯。左宗棠與曾有過矛盾，但曾去世後，左宗棠在序輓聯中寫道：「同心若金，攻錯若石，相期無負平生。」這是他們友情的最好見證。曾氏之所以能「武功燦爛、澤被海內」（蔡鍔語），與他廣交益友是分不開的。孔子對「朋友」的解釋是「同學為朋，同志為友」，雖然隨著時代的變遷，同學的含義有所變化，但他把朋友分為「益者三友損者三友」，這與今天沒有什麼不同。孔子說：「同正直、講信用、見聞廣博的人交朋友，有好處；同阿識奉承、當面恭維背後詆毀、夸夸其談的人交朋友，便有壞處。」

因此，擇友應當謹慎。顏之推說過：「與善人居，如入芝蘭之室，久而不聞其香；與惡人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭。故君子必慎交遊焉。」墨子認為人性如素絲（白絲），染於青色為青絲，染於黃色為黃絲，放進不同顏色的染缸里染過後，就成為不同顏色的絲了。不只白絲如此，「士亦有染」，染於良友，跟著學好；染於不良之友，跟著學壞，「故染不可不慎也」。不僅君子擇友須慎，般人也如此。荀子說：「匹夫不可不慎於取友，友者所以相佑也。」說話須慎。曾國藩要求弟弟要慎於言，並引用孔子的話，讓弟弟在問題沒有搞清楚，情況掌握得不確切時，決不妄下斷語，評頭品足。這是曾國藩越過滿漢矛盾險灘的一貼妙藥。

這段話的背景是：1860年春夏之交，英法兩國以「修約」為借口發動了第二次鴉片戰爭。英法聯軍於4月22日佔領舟山，5月27日侵入大連，6月8日侵入煙台，8月1日佔領北塘，8月21日奪得大潔口炮台，24日政人天天津。9月18日攻陷北京東面的張家灣和通州，21日進至距北京只有數十十里路的八里橋。次日，威成豐帝被迫到熱河「暑」，只留下弟弟恭親王奕訴為飲差大臣駐守北京。這次英法聯軍攻取北京，完全是由於僧格林沁及勝保所部兵敗所致。國弱被人欺，馬瘦被人騎！僧部在天津、通州各役，雖均慘敗，但確是「挾全力與逆夷死戰」。曾國荃得知兵敗的消息後，對僧王很是埋怨，並稱僧王已不被皇上重用云云。曾國落嚴厲地告誠弟弟不要亂講，一則這不利於緩和滿漢矛盾，二則曾國荃之言確有不對的地方。

細想當時天津、通州各仗，僧部均前赴後繼，棲牲慘烈，假若將士們裝備稍好一些，必會有另外的景象。今日圓明園的斷壁殘垣，正是在告訴人們這段歷史，不停地警示後人：落後就要挨打！為官須慎。曾國藩曾對其弟曾國莖說過：「吾兄弟位高功高，名望亦高，中外指目第一家。樓高易倒，樹高易折。吾與弟時時有可危之機。」對於功名利祿，曾國藩追求「花未開全月未圓」，不使之盈滿，而應留有餘地，他又說「有福不可享盡，有勢不可使盡」「宜從畏慎字痛下功夫」。這些話都反映了曾國藩身居高位，但仍有如如臨深淵、如海冰的感覺對於「畏慎」二字，曾國藩說最應該畏懼謹慎的，第一是自己的良心，他說過：「凡吏治之最忌者，在不分皂白，使賢者寒心，不肖者無總憚。若犯此症，則百病從生生，不可救藥。」第二是「左右近習之人如巡輔，艾什，幕府文案及部下營哨官三屬」。第三是公眾與論。

畏懼這三者，自然能做到為官謹慎。曾氏兄弟攻下南京後，當陽時的客觀環境對於他們非常危險。一方面，那位高高在上的禧太后非常厲害，特別難待候，歷史上兔死狗烹、鳥盡號藏的故事太多，曾氏不能不居安思危；另一方面，外面講他們壞話的人也很多。尤其是曾國莖把太平天國王富和國庫里的許多金銀財寶全都據為己有。這件事，連曾國藩的同鄉好友王闓運也大為不滿，在寫《湘軍志）時，固然有許多費揚，但把曾氏兄弟及湘軍的壞處也都寫進去了曾國莖的修養到底不如長兄，一些重要將領對於外面的批評非議都受不了。他們中有人向曾國藩進言，何不推推翻滿清，進兵到北京，把天下拿過來，更有人把這意見寫成字條提出。曾國藩看了字條，對那人說：「你太辛苦了，先去休息一下。」

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