「新視野號」在太陽系邊緣蘇醒，即將進行歷史性任務

NASA的「新視野號」探測器為人類拍攝了冥王星的壯觀圖像。最近，它剛剛蘇醒，距離地球約60億公里。目前，它正穿越柯伊伯帶，即將於明年元旦進行一項激動人心的歷史性任務——首次對綽號為「Ultima Thule」(最遠點)的柯伊伯帶天體進行近飛探測。

這顆天體的正式名稱是「2014 MU69」，它的軌道比冥王星軌道還遠十幾億公里。「新視野號」團隊表示，它將成為航天器有史以來探測到的最原始、最簡單、最遙遠的天體。

2015年，「新視野號」近飛探測冥王星，並傳送回大量數據，向人類呈現冥王星的冰天凍地。從此，它便在我們心裡佔有一席之地。但在這段極其漫長的旅途中，它需要節約資源。自2017年12月21日起，「新視野號」便一直處於休眠狀態。當時，在一個小團隊的通力合作下，它才進入休眠模式。不過，重新喚醒「新視野號」倒沒有那麼麻煩。目前，研究團隊正向它發送各種指令。

前幾日，約翰霍普金斯大學應用物理實驗室收到無線電信號，證實「新視野號」已經執行機上的計算機指令，終止休眠狀態。目前，研究團隊正在計劃和模擬下一個近飛探測任務。他們正在收集導航跟蹤數據，並通過「深空網路」向探測器發送指令，讓它開始為任務做準備。任務將於八月底啟動。對於「新視野號」的蘇醒，他們感到十分激動。

雖然「新視野號」距離那個神秘天體還有六七個月的旅程，但從天文學角度看，這個距離並不算遠。目前，它距離該天體約2.62億公里，不到日地距離的兩倍。它正以每天1,223,420公里的速度接近目標。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：JACINTA BOWLER

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！