為何西漢依靠漢軍騎兵攻打匈奴，而東漢卻主要依靠外族？

西漢時期正好遇上了處於巔峰的匈奴，西漢依靠著強大漢人騎兵軍團硬碰硬打敗了匈奴，使其不敢南下，遠遁漠北。而東漢建國初年，由於北匈奴的逐漸強盛，東漢一直是防禦，處於守勢。直到匈奴先後歷經災荒、內訌、外侵，實力大大衰落，東漢依靠從鮮卑、烏桓那借來的外族人遠征大漠，進攻匈奴。

針對同一個死敵，西漢和東漢王朝實行的是完全不同的軍事體制。西漢借鑒並繼承了秦朝的全民動員體制，每年定期徵召部分百姓入伍服役，實行全民的軍事訓練。西漢律法規定，國民青年達到二十三歲便要服役兩年，其中一年還可能派到邊境服役，接著轉入預備役隊伍，這叫做「戍卒歲更制」。因此，經過長年的軍事化訓練，漢人的戰鬥能力非常強悍，時常創造出驕人的戰績。

西漢邊境駐守城池的太守往往承擔著軍事重任，指揮訓練和作戰，湧現出不少名將。西漢還建立了數量龐大的中央禁衛軍，攻打匈奴時，往往會動員地方騎兵和中央禁衛軍組成龐大的騎兵軍團，地方郡縣也會派遣大量的步兵為騎兵供應補給。另外，每年秋季，西漢軍隊都要針對地方和中央的軍隊，舉行「都試之役」，專門考核他們的戰力，也會考核預備役人員。

依靠豪強支持起家的劉秀建立了東漢王朝後，便廢黜了戍卒歲更制和都試之役。同西漢的徵兵制不同的是，東漢主要實行募兵制。因此，地方兵員戰力孱弱，遇到邊境戰事還需要徵召罪犯囚徒入伍。

造成這樣巨大差異的根本原因在於兩個王朝不同的建立模式。西漢開國皇帝劉邦主要倚仗豪俠建立起的，而東漢開國皇帝劉秀是倚仗地方豪強的大力支持。西漢王朝建立後，不斷地針對地方豪強進行嚴厲打擊，甚至不惜滅族，而東漢則完全不同，對豪強作為充耳不聞。

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