秀才因為一句戲言卻無故喪命……
晚明時期，涼州發生了一件奇案。
當時，涼州府姑藏縣令周玉枝到任不久，突然得到王捕頭奏報，有人一早在城南巷口發現一具屍體，死者乃是涼州頗有些才名的齊秀才。
剛到任就出現命案，且死者是個秀才，周縣令不敢怠慢，於是親自到現場查看。只見死者橫卧在進入巷口三丈余處，現場無打鬥跡象，也無血污。
經仵作驗屍，是因頭部為鈍器所傷，頸遭勒鎖後氣絕而亡。經查找，在牆角發現一塊碗口大小的石頭，再無其它任何線索。
大凡命案，無非因謀財、姦情、仇恨、誤殺幾種，因此當務之急，便是查清齊秀才日常的人脈關係與人際往來。
周縣令來到齊秀才家，此時齊秀才夫人劉氏早已得知夫君被害，撲在夫君身上痛哭之後，被鄰居勸回家裡，正在哭哭啼啼。王捕頭已經安排捕快看守在齊秀才家，周縣令對此頗為滿意。
周縣令看到，劉氏雖然眼眶紅腫，素顏凄楚，卻難掩天然姿色，是個俏麗女子。周縣令道:「齊劉氏，事已至此，你且節哀順變。本縣問你，齊秀才昨日行蹤如何，你且如實說來。」
劉氏斷斷續續說道:「我家相公昨日上午在家讀書作畫，午睡後出去逛了一圈回來，晚飯後練了幾幅字，入夜戌時左右說是約好了去城南趙秀才家賞畫。因他素日里最喜字畫，常有與朋友夜間切磋書畫之事，我便未加在意，誰知這一去，我家相公竟然……」，說著便泣不成聲。
周縣令得知王捕頭已經將趙秀才拘押，便繼續向劉氏詢問了齊秀才的人際往來、個人喜好、為人性情等諸多情況，叮囑王捕頭繼續安排人看守好齊劉氏，回府衙問詢趙秀才去了。
趙秀才交代，自己昨日家裡來了親戚，整日忙於應酬，昨晚一直在家陪親戚飲酒，酒醉後酣睡至天亮，從未邀約齊秀才賞畫，更未曾夜間出門。王捕頭也說，經查訪趙秀才家人與鄰舍，其所言大體屬實。
周縣令看那趙秀才不像個奸惡之人，於是屏退左右，與他促膝相談起來，問他是否知道，齊秀才與何人有過節？齊秀才夫妻關係如何？齊劉氏是否人品端正？
趙秀才說，他與齊秀才交往多年，此人雖然家境一般，然而為人大氣，也無賭錢嫖妓等惡習，唯一痴迷的便是字畫。他與夫人劉氏看起來關係親密，也未曾聽說夫妻間有何糾葛，劉氏看起來也是個賢惠端正之人。
至於齊秀才與何人有過過節，趙秀才想了半天說道，唯有一次，他與馮秀喝酒，提議叫來齊秀才同樂，然而馮秀才十分厭惡道:那齊秀才是個小人，竟想訛詐他家祖傳的名畫。再做細問，他就不多說了。
周縣令似有所悟，本想立刻拘押馮秀才，然而又想到僅憑旁人一言，實在不足為據，於是暫時作罷。他思度片刻之後，帶了王捕頭等人，又來到齊秀才家。
齊秀才不大的書房裡，四壁掛滿了他自作的字畫，水平很是不錯。周縣令不由得惋惜，若他不是死於非命，將來可能會是個書畫大家。
在書桌旁的一個畫簍里，收藏著十來個捲軸，周縣令一一打開來看，卻大都是些三流的畫作，甚至不如齊秀才自己所作。這也難怪，一個家境平平的秀才，哪有錢收集名貴字畫呢？
正在翻看之際，突然一張紙箋掉落出來，周縣令拿起來仔細看過，將紙箋藏進袖筒，令手下將屋子裡收拾整潔，打道回府。
此日，周縣令便衣簡從，親自去拜訪涼州名紳馮員外。客套之後，周縣令提出，可否有幸親眼目睹馮員外家傳唐伯虎名畫「醉女牡丹圖」？
馮員外遲疑片刻道:「唐家與我家乃是世交，此畫乃是當年唐伯虎為我祖父壽辰所做，堪稱我馮家傳家之寶，一般不會示人。然而如今周大人有此雅興，馮某怎好拒絕呢？」
馮員外親自去密室取來一個捲軸，徐徐打開。只見畫面是一個醉酒的仕女，側立在一株牡丹旁邊，人如花美，花如人艷，氣韻流動，栩栩如生，真乃神來之作！
一番觀賞與讚歎之後，馮員外收起畫作，邀請周縣令用膳飲酒，周縣令婉言拒絕後說道:「周某今日未約而來，一來是為了一飽眼福，二來是為了一樁案子。」
馮員外吃驚道:「馮某一向謹慎處世，怎會牽涉什麼案子？」
周縣令道:「並非馮員外，而是貴公子馮耀祖。昨日齊秀才命案，想必馮員外已有耳聞，貴公子可能牽涉其中。」
馮員外大驚道:「如何可能？犬子雖有頑劣之處，卻也不至於殺人越貨！周大人竟出此言，莫非有什麼證據？」
周縣令從袖子里取出那張紙箋道:「馮員外請看。」
馮員外拿過來一看，正是兒子的字體，只見上面寫到:「今欠秀才齊詠唐伯虎醉女牡丹圖三日，若三月內不能兌現，則以三百兩銀子相抵。今欠人秀才馮耀祖。」
馮員外皺著眉頭道:「這是個什麼字據？實在荒唐！敗家的蠢貨，竟然要將醉女圖借與別人么？」
周縣令收好字據道:「此件從死者齊秀才家所獲，因此周某要將貴公子帶走問話，還請馮員外給予方便。」
馮員外嘆氣道:「唉！原指望他光宗耀祖，誰知難得省心啊！周大人辦的公務，馮某豈敢阻撓，相信周大人定然會以事實為據，秉公斷案！」
周縣令道:「馮員外放心，周某定然不會冤枉一個好人，但願貴公子清白無憂。」
此時，馮秀才正在書房裡閑坐，被周縣令所帶的便衣捕快當場帶走。
周縣令回衙之後，並未與馮秀才面談，而是立刻升堂辦案。他身著官服，正襟危坐，兩旁是縣丞和書辦，堂下是齊刷刷的衙役和殺威棒，在一片威武聲中，馮秀才被帶到堂下。因他有功名在身，以律暫可不必下跪。
周縣令一拍驚堂木，聲色威嚴道:「秀才馮耀祖，速將你謀害秀才齊詠之事，如實道來！」
馮秀才道:「大人，小生冤枉啊！小生與那齊秀才素來交好，怎會加害與他？小生實在不知，為何要被大人懷疑！」
周縣令道:「果然不知么？既然你與齊秀才素來交好，為何又欠他三百兩銀子，至今不還？」
馮秀才吃驚道:「我欠他三百兩銀子？就他一個窮酸，哪有三百兩銀子，大人一定是搞錯了！」
周縣令拿出那張紙箋道:「你親手所寫字據在此，還想抵賴不成？」
馮秀才看到字據，先是一愣，然後強作鎮靜道:「哦，小生想起來了，那是一次小生醉酒，為捉弄齊秀才隨手所寫。」
周縣令厲聲道:「大膽！將家傳名畫借與他人，並以三百兩銀子為擔保，豈可是酒後戲言？莫非你是皮肉痒痒了不成？來人吶，奪去齊秀才功名，大刑伺候！」
只聽得一片威武聲中，殺威棒通通作響，馮秀才慌忙跪倒叩頭道:「大人饒命啊，小生交代！小生之所以寫了那張字據，是因為那齊秀才威逼恐嚇所致！」
周縣令道:「嗯，你且仔細說來！」
馮秀才痛心疾首道:「唉，也是怪小生一時糊塗啊！那齊秀才一直欽羨於我家醉女圖，多次央求我借給他觀賞臨摹，我都未曾答應。誰知他與妻子劉氏設下仙人跳的圈套，夫妻二人將我設法灌醉之後，劉氏對我百般勾引。就在我與劉氏倆苟且之時，齊秀才突然出來，威逼我寫下了字據，否則就要告官。小生害怕身敗名裂，所以只好就範，然而齊秀才之死與小生毫無關係，還望大人明察！」
周縣令吃驚道:「竟有此事？速傳齊劉氏到堂！」
劉氏很快被帶到堂下，只見她面容凄惶，跪下叩頭道:「民婦齊劉氏拜見大人！不知大人為何將民婦帶到此處？」
周縣令威嚴道:「齊劉氏，你可知罪？」
劉氏道:「民婦沒了夫君，赴死之心都有了，不知何罪之有？」
周縣令道:「你與齊秀才夫婦合謀設下圈套，色誘馮秀才，威逼他寫下醉酒牡丹圖與三百兩銀子的字據，是也不是？」
劉氏神情茫然道:「民婦聽不懂，大人說的何事？」
周縣令道:「齊劉氏，你抬頭看看，旁邊跪的是何人？」
劉氏抬頭一看，恍然大悟道:「馮耀祖，原來是你這人面獸心的畜生！莫非我家夫君是你所害？賊王八，你還我夫君來，我今兒個要與你拼了！」說著便起身撲向馮秀才，卻被迅速過來的衙役制止了。
周縣令道:「齊劉氏，休得咆哮公堂，小心罪加一等！本縣問你，你可曾與馮秀才有過男女苟且之事？」
劉氏苦笑道:「大人啊！民婦雖然文墨粗淺，卻也懂得廉恥二字，反倒是那馮秀才，名為讀書人，實則是個衣冠禽獸。
他與我家相公交結數年，民婦早已察覺他對我心懷不軌，因此多次勸我相公莫要與他來往。然而我家相公為了看到他家的什麼醉女人圖，非要巴結與他。
一次他來我家，我夫君好酒好菜招待他，他卻設法將我夫君灌醉，自己也藉機裝醉，與我夫君在書房同榻而眠。誰知睡到半夜，他突然摸進我的卧房，欲強行不軌，被我厲聲呵斥後趕了出去。
我生怕與夫君生出嫌隙，因此未將此事說與夫君，誰知如今他竟然反咬一口！大人啊，小女子名節事小，然而夫君死得冤枉啊，還望大人查出兇手，將他千刀萬剮！」
馮秀才慌忙喊道:「大人，千萬莫信她信口雌黃！此女人非但人品輕浮，而且蛇蠍心腸，最毒莫過婦人心啊，大人！」
周縣令威嚴道:「齊劉氏，你說的可都句句屬實？若是有半句謊言，本縣定然要判你木驢之刑，遊街示眾！」
劉氏額頭冒出豆大的汗珠，牙齒打顫道:「大人，民婦說的句句屬實！至於大人要判民婦什麼刑罰，民婦也沒有辦法，就看大人是不是個青天大老爺了！」
周縣令眼看劉氏似有虛脫之狀，於是下令她暫時退堂，關押起來，好生照看。
之後又厲聲道:「馮秀才，如此說來，齊秀才訛詐與你，你親手寫了字據，既成事實。而你因此生恨，或為逃避債務，設法謀殺了齊秀才，是也不是？」
馮秀才道:「大人，齊秀才訛詐與我固然屬實，然而殺人之事，那是萬萬不可能的！大人想必知道，小生家道還算殷實，就算不能將醉女圖借他，也可給他銀子了事，何苦為了區區三百兩銀子殺人呢？」
周縣令威嚴道:「聽你振振有詞，似乎頗有道理，然而其中必然還有隱情。本縣給你一夜時間，還望你多加考量，明日如實交代，如若不然，小心大刑伺候！」
當晚，周縣令心中糾結。應說馮秀才與劉氏的說辭都在情理之中，然而到底孰是孰非呢？他通過察言觀色，傾向於劉氏的說法，然而人心難測，也不可妄斷。如果再沒有可靠證據，明日只好用刑了，這也是不得已而為之。
正在此時，被周縣令派出四處查訪的王捕頭突然來見，說是有重大案情相告。原來是一個開酒館的掌柜來報，地痞無賴「黑氂牛」正在他酒館撒酒瘋，拿著成錠的紋銀，態度頗為張狂。
而那黑氂牛素來是個欺壓弱小的貨色，日常只有訛詐來的少量銅錢，又耽於吃酒賭錢，昨日還欠著酒館幾十個銅錢呢，今日如何就突然發了？
王捕頭以酗酒滋事為名將黑氂牛捉來，又在他破屋裡搜出差不多十兩上好的紋銀，責問他銀子來自何處，然而雖然用了刑法，他卻一口咬定，是在街巷裡撿的。王捕頭懷疑此事可能與齊秀才命案有關，所以特來徵詢周縣令之意。
周縣令聽完，思度片刻，對王捕頭如此這般做了交代，王捕頭連連點頭稱是，領命而去。
當晚深夜，黑氂牛正在牢里酣睡，突然被一陣叮呤咣啷的響聲驚醒，恍惚間睜開眼睛，卻見慘白的燈光下，一個人影飄飄忽忽向他走來。
他定睛一看，眼前分明是死了的齊秀才！只見他面色寡白，雙眼圓睜，手裡舉著一塊碗口大小的石頭，陰森森的聲音喊道:「黑氂牛，還我命來，還我命來，還我命來……」
黑氂牛嚇得魂飛魄散，連連磕頭求饒道:「齊相公饒命啊！小的也是受那馮秀才指使，還請齊相公饒了小的，去找那馮秀才報仇！」
突然聽到一個聲音喊道:「人犯黑氂牛，抬起你的狗頭來！」
黑氂牛抬頭一看，眼前哪有齊秀才，分明就是王捕頭。
王捕頭厲聲道:「黑氂牛，如今還敢狡辯嗎？速速將你殺人之事悉數交代，免得大刑伺候！」
黑氂牛慌忙磕頭道:「小的交代！都怨那害人不淺的馮秀才……」
次日，周縣令再次升堂辦案。馮秀才起初還是鋼牙鐵口，堅稱自己沒有殺人。然而待證人黑氂牛被帶上堂來，他自知大勢已去，於是只好承認，是他用十兩銀子雇兇殺人，當日齊秀才是他騙進南城巷的。
兇手已經查清，似乎真相大白，然而其中還是迷霧重重。馮秀才為何寫了那個字據？難道真是齊秀才夫婦設了圈套嗎？馮秀才果真是為了三百兩銀子啥人嗎？
周縣令道:「人犯馮耀祖，你為何雇兇殺人，如實道來！」
馮秀才道:「事已至此，小生何必隱瞞？不就是為了逃避那三百兩銀子的債務嘛。」
周縣令厲聲道:「大膽！你昨日還一口咬定，不會為了三百兩銀子殺人，今日為何又突然改口？你以為信口雌黃就能糊弄本縣嗎？來人吶，上刑具！」
大堂里響起威武之聲，緊接著聽到叮呤咣啷刑具的碰撞聲，馮秀才渾身發軟，慌忙磕頭道:「大人且勿用刑啊，小的全都說了！」
原來，三月之前，齊秀才惦記醉女圖，便一個午後去拜訪馮秀才。到了他家門口，看到一個老門丁正靠在牆角打瞌睡。齊秀才心生促狹，想要捉弄馮秀才，於是悄悄溜了進去。
到了馮秀才書房，他猛然推開房門，卻看到了頗為旖旎的情形，只見馮秀才正摟著一個女子，坐在椅子上做那臊事兒。原以為是他和老婆，正想退出，卻猛然發現，那女子竟然是他父親馮員外的小妾！
待那女子慌忙溜走之後，齊秀才指責道:「馮生啊，就算你吃喝嫖賭，也還說得過去，如今你竟然私通姨娘，這可是大逆不道之事，傳出去如何做人？」
馮秀才面紅耳赤道:「好兄弟啊，這事兒你可千萬不要說出去！若要被我家老爺子知道了，估計要被打死的！」
齊秀才突然笑道:「那也行啊，不過你得答應我，借你家醉女圖賞玩三天，待我臨摹一副就還你。否則嘛……哈哈。」
馮秀才情急之下，於是寫了那個借據，心想至多了向父親求借三天而已。誰知向父親央求多次，父親卻只可讓他現場觀賞，不讓帶出門半步，只因父親知道他是個不靠譜的，怕他將家傳的寶貝給弄沒了。
眼看期限將近，他手頭也因日常吃喝嫖賭，湊不出三百兩銀子，又擔心遲早被齊秀才說出去，於是心生惡念，乾脆殺人滅口算了。
周縣令聽完，怒斥道:「馮耀祖啊，你可真是個畜生不如的東西！強欺朋友妻，私通父親妾，簡直無恥之尤！自己行為醜惡，卻還誣陷良善，簡直喪盡天良！目無王法，雇兇殺人，更是罪大惡極！本縣定然要將你千刀萬剮！」
馮耀祖撲倒在地，磕頭如搗蒜，痛哭流涕道:「大人饒命啊，小生一定會痛改前非，好好做人！」
周縣令道:「畜生！竟然還有臉求生？本縣要是輕判了你，老天也不會放過的！來人啊，當堂聽判:
人犯馮耀祖雇兇殺人，私通姨母，強欺人妻，誣陷良善，違逆人倫，罪大惡極，以律判凌遲處死，三日後當眾行刑！
黑氂牛何二受雇殺人，手段殘忍，且平日欺壓弱小，罪大惡極，判斬立決，三日後當眾行刑！
齊劉氏品行端正，並無過錯，當庭無罪釋放。念其丈夫新喪，家有小兒，由縣庫撫恤十兩銀子。
馮員外教子不嚴，理當賠付齊詠命價及喪葬費用，然而念及齊詠訛詐他人有錯，因此判馮員外補償齊詠妻兒撫養費用五十兩銀子。」
聽完判決，馮耀祖與黑氂牛癱軟在地，如同兩條死狗。齊劉氏連連叩頭致謝，泣不成聲。
馮員外得知案情之後，氣得一病不起，就連兒子行刑之日也未去看一眼。原指望他能光宗耀祖，誰知卻是個不顧人倫、品行惡劣的殺人犯，真是愧對先祖啊！
病癒之後，他立刻將與兒子私通的小妾賣進了煙花巷，將所得銀子五十兩，又添加五十兩，親自去送給了齊劉氏，用作她孤兒寡母的度日費用。自此他一生再未蓄妾。
周縣令最後感嘆道:讀書人痴迷書畫本是好事，然而齊秀才為了一副名人名畫做出訛詐之事，無論是蓄意還是玩笑，終究惹來了殺身之禍，理當引以為戒啊！
（故事完）
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